L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LA QUESTION SOCIALE DANS l'eMPIRE. 281
ne le cédait pas en richesse immobilière à ces grands propriétaires
des quatre premiers siècles (1). L'eunuque Basile, au temps de Zi-
miscès, par la vaste étendue de ses possessions excitait l'indignation
de l'Empereur (2). Et par combien d'usurpations ou de -oovra^tat
à'otxoj se formèrent ces latifundia de l'Orient, se reconstituèrent au
sein de l'Empire byzantin ces seigneuries (3), dont les empiétements
le menaçaient du même sort que les royaumes éphémères de l'Occi-
dent barbare ?
Les Empereurs du ix"^ et du x'^ siècle réagirent de toutes leurs
forces
: on sait avec quelle rigueur Théophile enseignait aux grands
le respect des propriétés. Basile I", pour empêcher que les petits
propriétaires, craignant les dépenses d'un séjour à Constantinople
et les frais d'un procès, ne souffrissent trop facilement ces usurpa-
tions, organisa un système d'assistance judiciaire. « Il constitua
des revenus suffisants pour procurer, jusqu'à l'issue du procès, des
aliments aux plaideurs (4). »
En avril 922, pendant l'association de Constantin et de Komain Lé-
capène, fut promulguée la fameuse Novelle qui défendait aux riches
l'acquisition des biens des pauvres et des militaires. Elle fut renou-
velée et complétée soit en 929, soit en 935 (5).
La Novelle de 922 renferme des dispositions qui peuvent se
grouper sous deux chefs : les unes cherchant à maintenir la pos-
session ou la translation des terres dans un cercle restreint de
propriétaires ; les autres ayant pour but la protection de la petite
propriété contre la grande.
Un propriétaire peut être uni à un autre par divers liens :
r par
la parenté ; 2" par l'indivision de la propriété entre eux ; 3" par
l'enchevêtrement ou par la simple contiguïté de leurs domaines ;
4" par la circonstance que leurs terres font partie de la même unité
imposable, d'une même melrocomia, et se trouvent solidaires vis-à-
vis du fisc pour le revenu total de cette unité ; 5° enfin ils font
partie de la même commune : ou.àç rojv y.x'/fyjuh'jy^ yoipt/jiy.
(1) Vie de Basile, c. 11, c. 73-77, p. 227 et 317.
(2) Cédrén., Il, 415.
(3) A"-'>T'.y.o£b-, dans Bœckli, Insc7\ christ., n"^ 8656, 8657, p. 307-309; à propos
des grands deraaines de Théra et Aslypaléia.
(4) Vie de Basile, c. 31, p. 260.
(5) Voir ci-dessus page 91. — Zachariae, lil, 234-24i. — Monireuii, II, 330 et 433.