L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

56 CONSTANTIN POnPIIYROGÉNÈTE.
il avait et'' l'objet, fit murer la fontaine (1). Qu'on lise dans Ammien-
Marcellin à quel point en était venue la témérité des devins, la crédu-
lité des particuliers, les terreurs et les cruautés du pouvoir. On n'en-
tendaitparlerquede gens torturés oubrùlés, parcequ'on avaittrouvé
chez eux des papiers mystérieux, des caractères bizarres, des amu-
lettes. Le crime de divination, surtout de divination en matière poli-
tique, fut sévèrement puni dans tous les codes. Rien ne put extirper
cette manie. Le Bas-Empire en fut infecté. En dépit des lois, les ora-
cles et les prophéties couraient par milliers dans TOrient. Ils pas-
saient des Sarrasins aux Grecs et des Grecs aux Occidentaux (2).
Les Byzantins avaient comme les Romains leurs livres sibyllins.
Léon VI lui-même, qui édictait la peine de mort contre les devins ou
uxyyxysï; (3), écrivait ses Oracula (4).
A défaut délivres ou de traditions, à défaut de sorciers lisant l'a-
venir dans le liyyyo-j (5), à défaut de démons dont on entendait par-
fois les clameurs prophétiques dans les forêts ou les rochers (G), on
avait à Constantinople même des colonnes, des statues fatidiques sur
le socle desquelles étaient écrits en mystérieux caractères la liste des
futurs empereurs de Byzance, la date de la destruction de la ville,
les lamentations que pousserait le dernier Basileus quand il partirait
en exil pour Jérusalem (7).
Mais à côté de ces oracles qui couraient le monde, il y avait ceux
que chacun gardait pour soi. Il n'y avait peut-être pas un Byzantin,
si pauvre et obscur qu'il fût, qui n'eût, pour lui ou pour les siens,
quelque promesse d'empire. L'histoire byzantine est pleine de
ces prédictions. Le futur Léon III avait rencontré près d'une fontaine
deux Juifs qui lui promirent qu'un jour il serait Empereur, et, comme
il paraissait peu convaincu de cette promesse, lui jurèrent que cette
promesse s'accomplirait s'il s'engageait à faire ce qu'un jour ils lui
demanderaient (8). Bardanius, le maitre do Michel le Bègue, niédi-
(1 ) Amm. Marcillin.
(2) Luilpr. Legatio, dans l'é'lilion Hase de Léoii-le-Diacre. Bonn., p. 359. — IVrtz
Mon. Germanica, V (t. III, Scripl.), p. 355.
(3) Léon, Novette LXV. — Corpus Juris, édit. Kriegel, l. III, p. S06. — Zacharia-,
t. III, p. 160.
(4) Fabririus, Bibliuth. Grwca, t. Vil, p. 694. Hambourg, 1801.
magie et l'astrologie an moyen âge.
(5) Cédrénus, l. Il, p. 146. — .\lfred Maury : La
(6) Vila Uasilii, par Constanlin VII, c. 70, p. 310-311.
(7) Codinus, de j^ntir/uitulibus, — Anon., de Aniiq. C. P. — Enarraliones C/iro-
nicœ, elc, dans Bauduri, /»!/>. Orientale, l. 1.
(8) Cédrénus, I, p. 789.