L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

396 CONSTANTIN PORl'lIYROGÉNÈTE.
eux ni les subsides politiques, ni les commissions de commerce.
L'important est de savoir leur refuser le secret du feu grégeois. Il
f;iut avoir soin de temps à autre de leur envoyer un basilikos ou dé-
légué impérial.
Comme la Palzinacle se divise en deux grandes régions, il y a
deux chemins pour les aller trouver. Pour visiter ceux de l'Orient,
le basilikos se rendra à Cherson, pour visiter ceux de l'Occident,
il abordera directement aux embouchures du Dnieper ou du Dnies-
ter, Avec eux, il y a certaines précautions à prendre : le basilikos,
avant de pénétrer sur leur territoire et de leur remettre les présents
de l'Empereur, se fera livrer des otages et leur en donnera.
son :
Ces otages seront soigneusement gardés dans la citadelle de Cher-
quant
au basilikos qui visitera les Petchenègues de l'Ouest,
comme il n'aura pas sans doute de forteresse à sa disposition, il aura
soin de garder les présents et les otages dans le vaisseau qui
l'aura amené, de le maintenir à une certaine distance du rivage et
enfin de ne se livrer qu'à bon escient. Constantin VII ne dissimule pas
qu'une pareille ambassade est coûteuse. Ces barbares ont cent inven-
tions pour extorquer des présents à l'Empereur. Ils font tout payer
au basilikos : les guides chargés de lui montrer le chemin, les bètes
de somme qui portent ses bagages : les otages demandent de l'argent
pour eux, pour leurs femmes, pour leurs parents, pour leurs amis (1).
m.
On s'étonne de tant de sévérités pour les Khazars, de tant de com-
plaisances et de hbéralité pour les Petchenègues.
La civilisation intellectuelle et matérielle mettait une énorme dis-
tance entre ces deux peuples.
Les Khazars avaient abandonné la vie errante et le système de
guerre tumultuaire des peuples barbares ; le roi avait une armée
permanente et soldée de 12,000 hommes. Avec la civilisation byzan-
tine, ils avaient pris quelques-uns de ces défauts : celte armée se
composait d'étrangers mercenaires. Ces anciens dominateurs de l'Orient
semblaieni avoir renoncé à se défendre eux-mêmes : ils payaient
(I) Toul il l'ail les obsessions, les inventions lisciilcs, les rnses d'iliirpugon dont se
plaignent les voyageurs modernes dans certaines parties du monde i)ari)are : Speke et Granl
aux sources du Nil, et dans les régions du Zanguebar.