L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

584 CONSTANTIN PORPIIYROGÉNÈTE
gine de leur opulence... qui les voyant mourir de faim, pour de
l'argent ou pour du blé, à vil prix, ont acheté les biens des malheu-
reux -ï'jT-t^ : plus cruels que la détresse qui les pressaient, s'abattant
en ces jours de douleurs comme une contagion pestilentielle et s'at-
tachant comme la gangrène aux membres des propriétaires » (1).
Par la seconde Novelle de Lécapène, l'acquisition de la terre du
riche par le pauvre était déclarée nulle ; mais cette loi se montrait
moins rigoureuse pour le riche que celle de 922. L'acquéreur ne
pouvait être expulsé de l'immeuble que moyennant le rembourse-
ment du prix : autant que possible, on devait lui rembourser ses
dépenses d'amélioration. Ce n'est que pour l'avenir qu'on édictait à
nouveau l'amende et la dépossession, sans indemnité, contre les vio-
lateurs de la loi.
L'obligation du remboursement imposée au vendeur rendait cette
constitution complètement illusoire. Un homme qui , pour ne pas
mourir de faim, a vendu sa propriété, n'a guère les avances néces-
saires pour en opérer le rachat. Les menaces de Romain n'effrayèrent
personne ; et, par transaction ou par violence, par achat ou par
échange, l'envahissement de la petite propriété continua.
IIL
Lorsque Constantin VII resta seul maitre de l'Empire, « il vit que
la cupidité des hommes insatiables se répandait au loin, que les
grands s'introduisaient dans les provinces et dans les cantons pour
opprimer les infortunés -iyr-zç, et que par la violence ou par des
ruses de toutes forces, ils s'emparaient de leurs possessions. Il réso-
lut donc de les forcer à restitution. Que fit cet homme sage en
toute chose ? Il réunit le Sénat et décréta que tous les riches qui,
depuis son avènement, avaient acquis ou par achat ou par donation
des maisons de campagne, des champs ou toute autre possession,
en seraient expulsés sans indemnité, ava&^uooj, et il réussit à arrêter
un peu la tyrannie et la cupidité des gens insatiables (2). »
C'est en ces termes que le Continuateur rend compte de la réforme
législative de Constantin ; c'est ainsi que le Sénat , cet assemblée de
grands propriétaires, de-Zoûo-tot et de 5-jvarot, fut associé à la répres-
sion des empiétements que beaucoup de ses membres avaient com-
(1) Zacliariii', 111, p. ^217.
(^2) Coiil. sur C. l'orph., c. i'o, p. H7-iiii.