L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

44 CONSTANTIN PORPIIYROGÉNÈTE
core Cédrénus au xi'' siècle. Ce n'était pas tout ; cet étr;mge pontife,
dont les prédécesseurs et les successeurs ne chevauchaient que sur
des mulets ou même sur Fane traditionnel (1), poussait la passion
pour les chevaux jusqu'aux extravagances et aux prodigalités de
Lucius Vérus et de Michel III. Il nourrissait plus de mille chevaux ;
leurs écuries étaient de véritables palais ; il ne leur donnait ni foin
ni paille, mais du blé, des amandes, des pistaches, des dattes, des
raisins secs, des figues, le tout arrosé de vins précieux et parfumé
de safran et de cinnamome. Il expédiait à la hâte la grandiose et
interminable liturgie byzantine sur l'annonce qu'une jument favorite
venait de mettre bas : il laissait là les patriarches, les métropohtes,
les évoques, les grands de l'Empire, l'Empereur lui-même, les popu-
lations venues de si loin aux splendeurs de S^'^-Sophie, et courait à
son écurie. Ce prélat hippomane mourut d'une chute de cheval.
Ces désordres eurent un grand retentissement dans l'opinion et
dans l'histoire byzantines (2). Constantin VII toléra les attentats de
Théophylacte à la majesté de la religion nationale, comme il avait to-
léré ses attentats contre lui-même. Peut-être n'était-il pas fâché de
laisser le dernier des Lécapènes achever de ruiner la popularité de
sa maison. 11 crut sans doute expier ses torts envers l'Eglise en don-
nant pour successeur à Théophylacte le vertueux moine Polyeucte.
Suivant le Continuateur, Constantin aurait été sans cesse occupé à
soulager les contribuables (3), à racheter des captifs (4), à indem-
niser des incendiés (5), à fonder pour les malades et les vieillards
des nosocomia et des gérocomia (&), à rendre lui-même la justice aux
citoyens et à déjouer par sa perspicacité toutes les ruses de la chi-
cane (7). Toujours occupé à entretenir la correspondance avec les
siralèges et les protonotnires des thèmes de l'Empire, avec les sou-
verains de l'Orient et de l'Occident, à donner audience aux ambas-
sadeurs étrangers, il était le factotum de la monarchie : conseiller,
administrateur, général, soldat, capitaine, gouverneur de province,
tour à tour il remplissait tous les rôles (8). A cela, Cédrénus se borne
(1) Macoudi, k- Livre de l'Averlissemcnl, ibid., p. 179.
(2) Tico. Mon. — Sym. M.ig. — Cédr., Il, 332. — Le Contin. est plus sobre de détails :
il craint, en ciiargeant Tbéopiiyiacte, d'accuser la tolérance de Constantin.
(3) Conl. sur C. Porpli., c. 10, p. /^i^^.
(4) Ibid., c. lîj, p. i/p7.
(l)) Ibid., c. if), p. 462.
(6) Ibid., c. 19, p. 4i9.
(7) Ibid., c. 16, p. as.
(8) Ibid., c. 17, p. 448-449.