L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LES CROATES ET LES SERBES. 463
Ce furent les guerres civiles qui abattirent ces indomptables,
livrèrent la Serbie entre les niains de Siméon. La Serbie, placée
entre l'Empire grec et l'Empire bulgare, devint ce qu'avait été autre-
fois, ce qu'était encore l'Arménie entre les dominateurs de l'Asie et les
Romains :
le champ de bataille de deux influences. Chacun des deux
souverains, le Tsar et le Basileus, nourrissait à sa cour quelque
prétendant, frère ou neveu du prince régnant, qu'il jetait à un
moment donné dans la Serbie pour produire une révolution favoralile
à ses intérêts.
Dans la lutte entre Léon le Sage et le Tsar Siméon, la Serbie
fut toujours une alliée pour l'Empire pacifique et protecteur de
Byzance, une ennemie pour lEmpire envahissant et agressif des
Bulgares. Les plus sages de ses princes s'étaient efforcés de garder
la neutralité : Peler (891-314) avait été choisi par Siméon pour être
le parrain d'un de ses l.ls et lui avait rendu le même honneur. Mais
en somme, c'était l'influence b\zantine qui dominait : ce inéme Petei-
recevait, malgré Siméon, les ambassadeurs de Romain Lécapène,
et c'est pour cet acte d'indépendance qu'il fut renversé ; c'est à
l'Empereur grec que Paul (!)15-921), un des successeurs de Peter,
bien qu établi sur le trône par les Bulgares et d'abord soutenu par
eux contre les Romains, finissait ensuite par prêter hommage ; c'est
encore à l'Empereur grec que son successeur Zacharie (921-924),
vainqueur des Bulgares, envoyait les armes et les têtes coupées de
ses ennemis ;
par Siméon.
c'est comme ami de Byzance que la Serbie fut envahie
La conquête de la Serbie par les Bulgares fut un épisode d'une
des grandes guerres entre Siméon et Léon le Sage. Siméon envahit
le pays, accompagné dune armée et d'un prétendant. L'ami des
Romains, Zacharie, fut chassé, mais l'ami des Bulgares, Tcheslav, ne
fut [)as mis à sa place. Siméon comptait avoir faite la conquête pour
lui-même. Les joupans serbes qu'il avait convoqués sous prétexte de
leur faire reconnaître son candidat, furent traiteusement jetés en pri-
son, tandis que leur pays était occupé, le prétendant pris pour
dupe et ramené en Bulgarie. II parait que la Serbie ne se soumit
pas sans résistance ; elle fut détruite, mais non conquise. -
Une partie de la population se fit exterminer : le reste fut emmené
en Bulgarie ou s'enfuit chez les Croates et chez les Grecs. Quand le
prince Tcheslav (1), sept années après ces événements, revint dans
(1) Règne de 931 à 9o9.