L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

154 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
D'autres pensent que ces extraits ont été utiles. Tous les auteurs
compilés n'ont pas été nécessairement perclus, et, sans les compilateurs,
nous n'aurions peut-être ni les œuvres complètes, ni les extraits (1).
Quoiqu'il en soit, il y a une infinité de textes anciens qui ne sont
arrivés à nous que par les compilations Constantiniennes. Le nombre
et la valeur de ces fragments antiques sont également considérables.
Prenons quelques exemples.
1" L'ouvrage de Polybe se composait de quarante livres. Cinq seule-
ment nous sont parvenus en entier. Les fragments des trente-cinq
autres livres sont assez nombreux, et pour la plupart d'une certaine
étendue: ils forment plus de la moitié de ce qui nous est parvenu de
Polybe (2). Ce qu'ils renferment est en outre plus précieux que
ce qui se trouve dans les cinq premiers livres : la partie la plus
contemporaine de son histoire, celle où Polybe, en témoin oculaire
et parfois actif des événements, nous racontait la chute de la Grèce,
de Carthage el des monarchies orientales, est précisément celle qui
a été mutilée.
Or, à qui devons-nous la conservation de cette partie si étendue,
si précieuse de Polybe ? Dans quels manuscrits ces -fragments
nous sont-ils parvenus ? Dans ceux des CoUcclanea.
Pour les douze livres qui viennent à la suite des cinq livres inté-
gralement conservés, on trouve que les compilations Constantinien-
nes ont fourni non la totalité, mais seulement la plus grande partie
des fragments conservés :
les fragments tirés des Ambassades, de la
Vertu, des Senlcnces, alternent avec ceux qui ont été fournis par
Denys d'Halicarnasse, Athénée , Plutarque, Stéphane de Byzance,
Héron, Suidas, et autres faiseurs d'extraits plus anciens. Ce sont no-
tamment les Ambassades qui nous ont conservé les importants frag-
ments sur la défection d'IJiéronyme (livre Vil), sur l'ambassade
d'Attale et des Rhodiens aux Athéniens (livre XVII); c'est La Vertu et
le Vice qui nous a conserve les curieux jugements de Polybe sur
Hiéron, Hiéronyme, Gélon (livre VII), sur le roi Philippe, sur le
grand Annibal, sur Philopémen, sur Nabis, sur les législateurs éto-
liens (livres IX, X, XIII, XVll) ; les morceaux de critique littéraire
surTimée, Éphorc, Callisthènes, Zenon, Antisthènes (livres XII, XV).
A partir du livre XVIU, on peut dire (|ue cette partie si impor-
(1) Mai, Vet. Script., t. Il, préface.
(2) Dans l'édition Didot, 334 pages pour les ciii(| premiers livres, 512 pour les frag-
ments. Ceux-ci forment donc les huit treizièmes de tout ce qui nous est parvenu.