L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

LA POLITIQUE EXTÉRIEliU'; DES BYZANTINS. 590
Cette influence si étendue flattait l'orgueil des Byzantins. Ils étaient
disposés à la transformer en une vériloble domination. Qui leur en-
voyait des ambassadeurs était censé faire acte de soumission :
on
s'exposait, en faisant des présents au Basileus, à paraître lui payer
tribut.
C'est que l'Empire grec, à son point de vue, n'avait d'autres fron-
tières, du côté de l'Occident, comme du côté de l'Orient, que celles
de l'ancien Empire romain.
Les Byzantins étaient « les fils des Romains qui ont subjugué toutes
les nations (1),
» — « qui ont courbé sous leur joug, tous les peuples
et les ont fait vivre en paix les uns avec les autres (2). » Ils se
rattachaient non-seulement aux Romains, mais à l'antique Ausonie :
Michel VII Ducas écrivait sur les remparts d'Andrinople restaurés
par lui : a Le prince Michel, vraie gloire des Ausones !
(3) »
Byzance étant l'héritière légitime de Rome, qu'importaient les usur-
pations des Barbares ? qu'importaient ces prétendus royaumes ou
empires de France, d'Allemagne ou d'Itah'e. Contre le droit, disaient
ses jurisconsultes, aucun droit.
Or, jamais les Byzantins n'ont reconnu en droit l'émancipation
complète des anciennes provinces romaines, jamais ils n'ont déses-
péré de rétablir en fait la légitimité.
Un contemporain de .Justinien, Lydus nous expose qu'il y a eu un
temps où les Romains ne possédaient que rilalie; mais « aujourd'hui
parla protection divine, ils possèdent à la fois toute la terre et toute
la mer (4). »
Au x'' siècle, Constantin VII écrivait dans ses Thèmes que Rome
avait passé de la domination des Empereurs de Rome sous celle des
Empereurs de Byzance : « car l'Autocrate de Constantinople est
maitre de la mer (5) jusqu'aux colonnes d'Hercule. » Et Constantin VII
n'était même pas assuré de conserver sa capitale !
Un peu plus tard, Léon le Diacre estime que si Nicéphore Phocas
n'était pas mort prématurément
l'Empire les Indes et l'Océan i&). »
^-k ^Ii/â»)/., 'Aja^ywv ovtojj /-.ào;. —
Anthologia yrœca, Epig. 9, sur Porphyrius le cocher, édil. Brunck, t. III, p 240 :
)to''p;-.voj Aviov/jov sij.'nifie i'Fnipereur grec.
(4) Ljdus, de Mngisir., '!, 24, p. 189.
(5) Oy.>a^-:oy.paruv : Thèmes, 11, 10, p. 58-
(6) Léo Diac, V. 3, p. 81.