L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

150 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
prédiction, soigna Basile dans une maladie, le combla de présents,
l'adopta pour son fils et lui fit promettre qu'il se souviendrait d'elle
quand il serait Empereur (1). A la cour, le César Bardas ne l'eut
pas plutôt vu qu'il déclara à ses amis que c'était celui-là qui devait
être fatal à sa famille (2) ;
l'Impératrice-mère Théodora tomba éva-
nouie à son aspect, parce qu'elle reconnut en lui, à certains signes que
lui avait révélés feu l'Empereur Théophile, l'exterminateur de la dy-
nastie (3).
Il est certain que plusieurs des présages dont Constantin a gra-
tifié son aïeul aurait suffi pour lui faire abattre la tête sous un mo-
narque soupçonneux :
et si Michel III n'en fit rien, c'est qu'il lui
aurait fallu, pour les mêmes motifs, exterminer la moitié de la nation.
Mais pour un homme neuf et superstitieux comme le jeune paysan
d'AndrinopIe, ces prédictions durent être un stimulant puissant :
parce qu'on lui avait prédit l'Empire, il fit tout ce qu'il fallait pour
l'atteindre. Se regardant comme l'homme du destin, tous les moyens
lui furent bons pour se mettre en possession d'un trône qui lui appar-
tenait et dont il était tout disposé à considérer le possesseur actuel
comme un usurpateur. Ni la vie de Bardas, dans la famille duquel
il avait fait sa fortune, ni celle de Michel III, qui avait partagé le
trône avec lui, ne lui furent sacrées. Cette vision d'Empire le fasci-
nait ; il suivait sans scrupule le poignard fantatisque qui le guidait à
l'accomplissement de ses destinées ; il crut accomplir innocem-
ment l'arrêt du destin et supprimer un obstacle sans commettre un
crime. C'était la faute de Michel III, s'il s'opposait à l'accomplissement
des promesses du ciel, s'il faisait mentir S. Elie Thesbite et S. Diomède
le Martyr. Comme le dit Constantin VII, c'est lui-même
« qui aiguisa contre sa poitrine le glaive des meurtriers (4). »
Tel est le rôle de messie, promis et annoncé par les saints et les
prophètes, que Constantin VII réserve à son aïeul ; c'est la théorie de
l'homme providentiel telle que pouvait la concevoir, au x'' siècle et
à Byzance, rhéritrer d'un grand nom.
Et telle était à cette époque l'universalité avec laquelle s'exerçait
l'empire de ces idées, que les mêmes historiens que nous trouvons
sur d'autres points si critiques et si incrédules, ne révoquent pas en
doute cette prédestination et reproduisent à peu près textuellement
{{) Vie do Basile, c. 1 1, p, 227 el suiv.
(2) lliiii., c. 14, p. 232.
(3) Ibid., c. 15, p. 233.
(4) Ibid., c. 20, p. 242.