L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

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dédaignée par celui qui aurait dû être ce troisième mari, par Jean
Zimiscès, mourut de rage au fond d'un monastère (1). Cette noble
et vertueuse Théopliano du Continuateur, fut le mauvais génie de la
maison Macédonienne, la Frédégonde byzantine.
La mort de Constantin VII et ses funérailles présentent des traits
de mœurs tout à fait byzantins.
Sentant déjà sa santé ébranlée, ou par le poison ou par les infir-
mités, sentant son énergie morale affaiblie, Constantin VII voulut
faire un pèlerinage au mont Olympe de Biiliynie. Cette célèbre
montagne présentait à l'âme et au corps fatigués un double attrait.
Sur ses pentes s'élevaient des monastères et des ermitages renommés
par leur sainteté ; dans le voisinage, des eaux thermales recommandées
par la médecine et déjà mentionnées dans Etienne de
Byzance. La principale ville d'eaux portait d'abord le nom de Pythia,
que l'influence du christianisme et la reconnaissance des malades
changea en celui deSotériopolis. Justinien y avait fait des travaux con-
sidérables pour la conduite des eaux. Ce Baden asiatique parait avoir
été le rendez-vous de la haute société byzantine :
les souverains y
déployaient un faste extraordinaire, et la célèbre Théodora, femme
de Justinien , se rendait aux eaux de Pythia avec un cortège de
quatre mille serviteurs (2). Enfin, cette Biihynie de Prusias , toute
pleine encore des monuments et des souvenirs de l'antiquité, pouvait
exciter la savante curiosité de l'historien et archéologue Constantin.
Malheureusement, les circonstances de ce voyage se trouvèrent
plus propres à nourrir en lui de fâcheux pressentiments qu'à réveil-
ler son énergie physique ou morale.
La galère impériale, richement ornée, le transporta à Prénète,
sur la côte d'Asie. Puis il visita Nicée , la ville du Concile. Au pied
de l'Olympe, l'higoumène du couvent de S'-Athénogène lui montra
un diplôme écrit à l'encre rouge, l'encre impériale. C'était une
prédiction faite à Léon VI, en ce lieu même, par un ancien higou-
mène, et dont le prince superstitieux avait tenu à donner acte au
couvent. Il était écrit que Léon VI aurait un fils et un successeur,
et que ce fils visiterait le mont Olympe à la fin de sa vie. Cons-
tantin VII, dit- on, reconnut l'écriture paternelle : il fut frappé de la
( l ) Finlay , The Byzantine Empire, p. 352, cherche à la justifier de l'empoisonnement de son
beau-père. Mais c'est l'ensemble de celte vie criminelle qui rend plus \raisemblable ce crime.
(9) Texier, Asie Mineure, dans \'Utiivers piUoresyue, p. 116. — Sur le mont Olympe
de Biihynie, un curieux travail de M. Emile Gebhart, publié en partie dans la R. des Deux-
Mondes, 15 juin 1867.