L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

254 CONSTANTIN PORPHYROGENETE.
plutôt à la monarchie perse, où, suivant Hérodote, chaque nationalité
obtenait du gouvernement central un traitement différent (1).
Le Grand Roi, au dire de l'historien grec, ne pouvait passer de
Tune de ses capitales à l'autre, de Suze à Persépolis, sans payer le
passage à une peuplade de bandits qui s'étaient emparés des mon-
tagnes intermédiaires ; mais il y eut une époque où l'Empereur grec
ne pouvait aller par terre de Constantinople, sa capitale, à Thessa-
lonique, la première ville commerciale de la mer Egée :
Constantin
Pogonat, Justinien II, n'accomplissaient ce voyage qu'à la tête d'une
armée.
Xénophon nous parle de ces montagnards Carduques qui se
maintenaient indépendants les armes à la main, au sein de l'Empire
perse : une armée de 120,000 hommes, ajoute-t-il, .ayant une fois
pénétrée dans le pays pour y lever le tribut, pas un soldat n'en
revint (2). Mais dans TEmpire grec du x*" siècle, il y avait tel canton
de TAlbanie ou de FAcarnanie, où une armée byzantine eût éprouvé
le même sort.
Les Lycaoniens ravageaient les terres du roi de Perse : le Grand
Roi serait heureux de leur faire un pont d'or pour s'en aller (3),
mais que ne donnerait pas Constantin Porphyrogénèle pour en pur-
ger son thème des Cibyrrhéotes ?
Sous les dominations assyrienne, perse, alexandrine, romaine,
byzantine, ottomane, il y a eu dans les pays orientaux des cantons
où l'obéissance a été de tout temps inconnue : il suffit de nommer
la Cilicie, les cantons montagneux d'Albanie, jusqu'à un certain
point l'Acarnanie , où retentissait, sous la domination turque, ce cri
de défi : « Vite un poste d'Armatoles, ou nous venons comme des
loups ! » (4) C'était aussi le mot de la situation au x*" siècle pour
,
beaucoup de prétendues provinces de l'Empire : on y voulait bien
rendre au prince le service militaire, mais contre argent ; et même
il était prudent pour l'Empereur de prendre à sa solde ces hardis
barbares :
les organiser en Armatoles, était le seul moyen de les
empêcher de piller le pays. C'est parce qu'on refusa aux Valaques
du Balkan, sous Isaac II, de les enrôler dans les troupes romaines,
(1) Hérodote, III, 97.
(2) Anabase, III, in fine,
(3) Anabase 111, 2.
(4) Heuzey, VAmrnank, 185G. — Sur les milices de Chypre, De Mas Lalrie, Uht. de
Chypre, t. ], p, 88.