L'Empire grec au dixième siècle; Constantin ... - mura di tutti

306 CONSTANTIN PORPHYROGÉNÈTE.
Le cérémonial prescrivait à l'Empereur d'inviter à certains jours
les ambassadeurs étrangers à de grands festins : pour
les honorer da-
vantage, il leur envoyait, avec des paroles d'amitié, une part des
mets qu'on servait devant lui. Par un raffinement de courtoisie,
il était recommandé au Basileus de choisir, pour ces sortes de poli-
tesses, non-seulement les jours de fêtes en usage chez les Grecs, mais
aussi les jours de fêtes particuliers à chaque nation (1),
Mais où brille encore plus la sagesse des Byzantins, c'est dans
l'envoi de leurs propres ambassadeurs aux nations étrangères. On
leur recommande, chez les étrangers, de se montrer courtois, géné-
reux, autant que leurs moyens leur permettaient. Ces moyens de-
vaient être d'ailleurs assez restreints : l'Empereur
était pauvre, et
très-souvent, pour couvrir les frais de l'ambassade, il chargeait
l'ambassadeur de tissus ou d'autres produits des manufactures impé-
riales qui seraient vendus à meilleur compte en pays étranger (2).
Ils devaient louer, jamais blâmer, ce que possédaient les étrangers,
sans déprécier ce que possédaient les Byzantins (3). Probablement
aussi ils étaient chargés de tout regarder et de tout écouter, et les
précautions que prenaient les Grecs contre la curiosité des ambas-
sadeurs étrangers , nous laisse deviner la nature des instructions
qu'ils donnaient aux leurs.
Une fois que l'Empereur avait fait choix d'un envojé « hon-
nête, pieux, incorruptible et disposé, comme Régulus, à se sacrifier
pour la patrie, » on devait, avant de l'expédier, lui faire passer un
examen. On l'interrogeait sur les principaux points de sa mission ;
on lui demandait comme il entendait se conduire dans telle ou telle
circonstance donnée (4). C'est une des meilleures coutumes emprun-
tées aux Byzantins par le sénat de Venise.
Il nous reste un monument de la sagesse diplomatique des Véni-
tiens : les Relal'nms de leurs ambassadeurs. Mais les ambassadeurs
byzantins aussi, nous ont transmis leurs relations (5)
sont que les disciples de ceux-ci.
: et ceux-là ne
L'honneur de Byzance, c'est d'avoir cherché plus souvent à réagir
sur le monde barbare par la propagande et la diplomatie que par les
armes. Mais ses moyens militaires étaient redoutables. Ses places
(1) Luilpr., Leyaliu. — Cérém., !, 90, p. i09.
(2) Cévém., \\, 44, p. C62.
(3) ExcerpUi Lriiutioniim, p. 7.
(4) lijid., il.id.
(5)
Exrerpl/t fj'ijdimiu!)!, Uoiin 1829 — Voir ci-dessus paije 120.