Die Transformation der Telekommunikation: Vom ... - MPIfG

Konvergente Evolution und strukturelle Stabilität 115
lichung in Großbritannien und Verstaatlichungsdiskussion in den USA).
Andererseits wäre nur schwer vorstellbar gewesen, dass der Meiji-Staat, der
trotz immenser Modernisierungsmaßnahmen die Kontinuität militaristischer
Elemente des japanischen Feudalstaates garantierte (Huntington 1975), dieses
wichtige Machtmittel freiwillig aus der Hand gegeben hätte. Zwar wurde
in Japan schon in den 1880er-Jahren ein Teil der staatlich geförderten Industrien
privatisiert. Die zum institutionellen Kern der Staatlichkeit gehörige
Telekommunikation blieb dabei jedoch unangetastet.
Wie schon beim institutionellen Start der Telegrafie unterstreichen auch
die unterschiedlichen Startpositionen beim Telefon die These, dass die
Wahrnehmung einer Technologie, das heißt die in einer Gesellschaft vorherrschenden
Nutzungsvorstellungen, stark variieren und für die erste Weichenstellung
ausschlaggebend sein können. Für das Telefon war dies insofern
wichtig, als seine funktionelle Verwandtschaft zum Telegrafen auf
Grund der begrenzten Reichweite der ersten Leitungen vor allem in den
Entwicklungsjahren unterschätzt wurde. Allgemein sichtbar wurde die
Funktionsverwandtschaft erst, als die ersten privaten Telefongesellschaften
bereits mit staatlichen Konzessionen ausgestattet worden waren. Nur die
deutsche Telegrafenverwaltung sah das Telefon von Anfang an als eine für
die Telegrafie relevante Kommunikationstechnik und setzte das Telefon bei
den Hilfstelegrafenanstalten sogar als Netzerweiterungstechnik ein. Dass
diese Einsicht mehrere Jahre brauchte, um sich allgemein durchzusetzen,
reichte aus, um in Frankreich, Großbritannien und Italien ein Gelegenheitsfenster
(»windows of opportunity«) zu öffnen, durch das trotz vorausgehender
Staatstelegrafie ein Privatstart beim Telefon ermöglicht wurde. Selbst in
den USA hatte die Unterschätzung der funktionellen Ähnlichkeit von Telegraf
und Telefon dazu geführt, dass der damalige Monopoltelegrafist Western
Union die Riesenchance platzen ließ, das Bell-Patent in der Anfangsphase
für ein »Kleingeld« aufzukaufen, um sich nur wenige Zeit später mit
der Bell-Gesellschaft in teure Patentstreitigkeiten verwickeln zu lassen.
Ähnlich schnell änderte sich die Politik der Telegrafenverwaltungen in
Großbritannien, Frankreich und Italien, nachdem Wahrnehmungsverschiebungen
verdeutlichten, wie die Staatstelegrafie durch die Privattelefonie ökonomisch
gefährdet wurde. Nachdem die ersten Substitutionswirkungen nicht
mehr zu übersehen waren, versuchten alle − private oder staatliche − Telegrafenverwaltungen,
die Telefonentwicklung entweder horizontal zu integrieren,
oder durch bürokratische und andere Hürden zu bremsen. Bereits
Holcombe (1911: 373) kam zu der Schlussfolgerung: