Die Transformation der Telekommunikation: Vom ... - MPIfG

Konvergente Evolution und strukturelle Stabilität 131
gen, dass Substitutionseffekte zwischen Post und Telegrafie, wenn es sie je
gab, eher marginal waren und bei der stürmischen Entwicklung beider
Kommunikationszweige letztlich von Seiten der Post auch nicht wahrgenommen
wurden. Es wird sogar behauptet, dass die vergleichsweise zögerliche
Entwicklung von Telegrafie und Telefonie in Großbritannien auf die besonders
gut organisierte britische Postverwaltung zurückzuführen sei (Hills
1993: 187). Sowohl die Post als auch die Telegrafie waren Wachstumsbranchen
erster Ordnung. Befürchtungen in der Art eines Nullsummen-Konflikts
konnten insofern gar nicht aufkommen.
Ein weiterer Grund für mangelndes Integrationsinteresse lag offenbar
darin, dass die meisten staatlichen Telegrafensysteme zumindest in den ersten
Entwicklungsjahrzehnten defizitär waren. Die Integration beider Bereiche
bedeutete für die Postverwaltungen anfangs eher eine Last. Quersubventionen
flossen zu jener Zeit noch von der Post zur Telekommunikation.
Wahrnehmbare Substitutionsbeziehungen entstanden erst zwischen Telegraf
und Telefon. Aber auch hier war der Konflikt nicht von Anfang an zu
sehen. Zunächst war das Telefon aus technischen Gründen nur auf lokale
Reichweiten begrenzt. Beide Telekommunikationstechniken kamen sich anfangs
nur selten in die Quere. Nachdem dank der Verbesserung von Isolierungstechniken
die lokalen Beschränkungen immer weiter ausgedehnt werden
konnten, entwickelte sich das Telefon mehr und mehr zu einem direkten
Konkurrenten des Telegrafen. Damit ging ein Wahrnehmungswandel einher:
Mit dem Bau von Linien zwischen Städten wurde die hohe funktionelle Äquivalenz
beider Systeme zunehmend sichtbar.
Nachdem die Substitutionseffekte deutlich wurden, begannen sowohl
private (USA) als auch staatliche Telegrafenmonopolisten (Großbritannien,
Frankreich, Italien) in relativ kurzer Zeit eben jene Interessen zu entwickeln,
wie sie in den Rent-seeking-Ansätzen allgemein unterstellt werden. Je nach
Möglichkeit versuchten die Post- und Telegrafenverwaltungen, sich die entstehenden
Telefonsysteme entweder einzuverleiben, oder, sofern dies nicht
möglich war, sie über trickreich formulierte Konzessionsbedingungen zu
bremsen, wie das italienische Beispiel zeigte. Beim Telefon wurden Anfang
der 1880er-Jahre in Frankreich noch private Gesellschaften zugelassen, die
sich aber bald auf lokale Netze beschränken mussten. Ähnlich verlief die
Entwicklung in Großbritannien, wo es bezüglich der Natur des Telefons innerhalb
der Postverwaltung noch lange Zeit verschiedene Wahrnehmungen
gab (Hills 1993). Wegen der mit den Altlasten der Telegrafenverstaatlichung
zusammenhängenden Finanzrestriktionen durch das Treasury Department
wäre die Post Office selbst mit starkem Interesse nicht in der Lage