Die Transformation der Telekommunikation: Vom ... - MPIfG

Konvergente Evolution und strukturelle Stabilität 133
glaubte. Die Zustimmung zu diesem Kompromiss war aus der Sicht der
Western Union eine Entscheidung, die auf falschen Zukunftserwartungen
basierte. In relativ kurzer Zeit sollte das Telefon den Telegrafen überflügeln,
und nur zwanzig Jahre später war Bell in der Lage, die Western Union aufzukaufen.
Im Rückblick erscheint die ursprüngliche Fehlentscheidung der Western
Union natürlich fatal. Es wäre jedoch unsinnig, diesem Unternehmen mangelnde
Weitsicht vorzuwerfen. Die Nutzungsvorstellungen über das Telefon
waren zu jener Zeit noch äußerst instabil. Der Kompromiss kann insofern
als Entscheidung »mit einer gewissen Rationalität« betrachtet werden, bei
der die Western Union einer unsicheren Lotterie eine sichere Gewinnbeteiligung
vorzog. Dieser Fall macht die Kontingenz dieses techno-ökonomischen
Entwicklungsprozesses und die Pfadabhängigkeit der historischen Zusammenhänge
deutlich. Durch diesen Kompromiss wurde die amerikanische
Technikgeschichte aber in irreversibler Weise verändert. Die späte Erkenntnis
der Relevanz des Telefons und das Einlenken auf einen Kompromiss
waren folgenschwere Fehler, die letztlich den relativen Niedergang der
Western Union bewirkten. Gleichzeitig war dies die Gunst der Stunde für
die Bell-Corporation, ohne die sich das Bell-System, wie es später entstand,
niemals hätte entwickeln können.
Auch in Italien wurde das Telefon zunächst unterschätzt, und die ersten
Konzessionsbedingungen waren dementsprechend liberal. Nachdem die ersten
Substitutionswirkungen sichtbar wurden, änderte sich die staatliche Telefonpolitik
schlagartig. In kurzer Zeit wurde die Telefonentwicklung über
eine Verschärfung der Lizenzbedingungen massiv eingeschränkt. Dies geschah
etwa mit so merkwürdigen Absicherungen wie Einkommensgarantien,
bei denen die Privatkonzessionäre der Telegrafenverwaltung die Höhe des
bisherigen Einkommens aus Telegrafenlinien regelrecht zusichern mussten.
Zeitweise wurde hierdurch das Wachstum der privaten Telefonsysteme nahezu
erstickt. Zu Beginn dieses Jahrhunderts war die Situation dermaßen
verfahren, dass sich der Staat entschloss, die privaten lokalen Telefonsysteme
sukzessive aufzukaufen und die Errichtung von Fernlinien in die eigene
Hand zu nehmen − so wie es die Engländer eben erst vorexerziert hatten.
Das Problem war aber, dass der italienische Staat nicht über jene Finanzmittel
verfügte, auf die die Engländer zurückgreifen konnten. Die Aufkäufe
mussten auf Grund von Finanzproblemen wenige Jahre später wieder eingestellt
werden. Hier wirkte offenkundig das (umgekehrte) Matthäus-Prinzip,
auf das der deutsche Nationalökonom Wilhelm Roscher im Falle der Eisenbahnenverstaatlichung
hingewiesen hatte: »Leider bestätigt sich die allge-