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INTRODUCTION
1. J'ai vécu une bonne partie de ma vie en France, dans la région Nord Pas-de-Calais. Cette
mention n'est pas neutre au tout début de ce travail car elle me permet de préciser qu'il se situe dans la
perspective d'un retour aux études, comme on le dit au Québec. Je suis né dans une famille
cosmopolite et aussi voyageuse qui s'était installée à Lille deux générations avant la mienne. LiJie est
la capitale d'une région française assez particulière. Elle est l'une des plus densément peuplées et fut
longtemps marquée par la puissance de son industrie, développée au XIX c siècle sur des bases plus
anciennes, à l'image des Midlands anglais ou de la Ruhr allemande. Comme eux, son image est
souvent monotone, voire dévaluée, dans « l'inconscient collectif» national mais la réalité est beaucoup
plus nuancée. Elle est frontalière avec deux pays, très proche de plusieurs autres et si elle est
maintenant française 3 , c'est à la suite d'une histoire mouvementée dont le souvenir maintient de fortes
proximités culturelles avec les anciens Pays-Bas dont elle a longtemps fait partie. Si elle est toujours
demeurée ['une des premières régions agricoles de France, sa mémoire est irréductiblement dominée
depuis plus d'un siècle par la présence industrielle qui a provoqué la marginalisation du souvenir
d'autres prospérités très anciennes.
C'est dans l'euphorie des débuts du mouvement français de la décentralisation que je me suis
engagé dans ce que j'appellerais le développement culturel régional auquel j'ai participé et travaillé
pendant une vingtaine d'années. La population régionale était alors traumatisée par les effets de la
récession industrielle, liée notamment à la fin de l'extraction houillère. Elle venait d'être constituée en
collectivité territoriale et avait à construire ses stratégies et ses pratiques en fonction des compétences
et des pouvoirs qui lui étaient, parfois parcimonieusement, délégués. Il n'y avait pas encore dix ans que
ses nouveaux édiles, dont Pierre Mauroy, futur Premier ministre de François Mitterrand, avaient décidé
que sa reconversion passerait aussi par la culture 4 Les équipes que je rejoignais, encore peu
3 Ce n'est qu'à la tin de la guerre de succession d'Espagne, qui durait depuis plus de dix ans, que les frontières
régionales sont définitivement fixées par le traité d'Utrecht du Il avril 1713 dont on sait qu'il décide aussi de
certains territoires français en Amérique du Nord.
4 Cette référence est notamment reprise par le « Protocole de décentralisation culturelle en Nord-Pas-de-Calais»
signé entre l'État et la Région le 29 novembre 2001. fi mentionne en effet que 1974 est une date charnière dans
cette stratégie et que la volonté régionale poursuivie depuis légitime qu'une phase d'expérimentation nationale s'y
déroule entre 2001 et 2003 pour « expérimenter solidairement de nouvelles répartitions de responsabilités afin de