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incontournables 339 . Au milieu du XIX· siècle, Heinrich Heine, avec De l'Allemagne, se donne la
mission de la faire connaître, ainsi que son esprit et ses grands hommes, aux Français. Cela veut dire
deux choses: la première que l'Allemagne n'existait pas encore en tant que telle à l'époque et que ces
grands hommes et leurs grandes pensées n'étaient pas encore vraiment connues des français 1 Pourquoi
en aurait-il été autrement puisque le modeste et méthodique Kant attendit la soixantaine pour connaître
une certaine célébrité dans son propre pays? Avec sa simplicité pleine d'humour, Heine nous dit que
« si les bourgeois de Koenigsberg avaient pressenti toute la portée de cette pensée, ils auraient éprouvé
devant cet homme un frémissement bien plus horrible qu'à la vue d'un bourreau qui ne tue que des
hommes ... Mais les bonnes gens ne virent jamais en lui qu'un professeur de philosophie, et quand il
passait à l'heure dite, ils le saluaient amicalement et réglaient d'après lui leur montre 340 ». Heine
articule son propos principalement sur la Critique de la raison pure dont il fait l'ouvrage majeur du
philosophe. Il s'attache plus à sa portée religieuse qu'épistémologique et son témoignage me paraît
surtout impol1ant pour rendre compte de sa réception en son temps. On ne s'en occupa aucunement à
sa sortie en 1781, il n'en parut que « deux annonces insignifiantes» et il fallut attendre des articles de
Schütz, Schultz et Reinhold pour que le livre et son auteur acquièrent la célébrité. Mais en « l'an 1789,
il ne fut plus question d'autre chose en Allemagne que de la philosophie de Kant, et elle ·eut alors, pour
le fond et pour la forme, ses commentaires, chrestomathics, interprétations, appréciations, apologies,
etc., etc. Il suffit de jeter un regard sur le premier catalogue philosophique venu: la foule innombrable
des écrits dont Kant fut alors l'objet témoigne suffisamment du mouvement intellectuel auquel ce seul
homme avait donné naissance 341 ». Pour expliquer cet accueil, il développe de plusieurs façons l'image
de la révolution en comparant implicitement l'apport kantien à celui de la Révolution Française
« L'Allemagne fut entraînée par Kant dans la voie philosophique, et la philosophie devint une cause
nationale. Une belle troupe de grands penseurs surgit tout d'un coup du sol allemand comme évoquée
par une formule magique. Si la philosophie aJJemande trouve un jour, comme la Révolution Française,
son Thiers et son Mignet, cette histoire offrira une lecture aussi remarquable: l'Allemand la lira avec
orgueil, et le Français avec admiration 342 ». C'est donc comme si ce qui allait devenir la nation
allemande était entré en philosophie à l'instar d'une nation française entrée en République par la
politique et cela se comprend par le caractère copernicien de cette révolution de la pensée. Deux
courtes phrases suffisent à Heine pour l'exprimer: « Jadis la raison, comme le soleil, courait autour du
monde des faits pour les éclairer de sa lumière. Mais Kant fait demeurer en place la raison, et le monde
339 Et la déclaration universelle des droits est bien celle de la personne, même si (et aussi parce que) elle est placée
sous les auspices des Nations Unies.
340 Henri Heine, « De l'Allemagne », Œuvres complètes de Henri Heine, t.l, 3 e partie, Paris, Michel-Lévy frères,
1855, p.119-120.
341 Ibid., p.132.
342 Ibid., p.134.
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