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capitalisme lui-même à l'égard de la production d'utilités matérielles et lui offrir le nouveau champ des
signes désincarnés comme espace d'une productivité illimitée. Et ceci en même temps que le marché
de l'art va lui-même, de son côté, se convertir formellement en un système formellement publicitaire et
spéculatif. Dans celui-ci, les organes d'évaluation esthétique de l'art - les critiques, les revues, les
galeristes... - se confondent bientôt avec ceux de leur évaluation financière, les deux critères de la
valeur finissant par fusionner 685 .
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C'est donc en fait un processus de dévaluation de la notion d'œuvre qui se met en œuvre dès le
XIX e et qui peut induire une relative disqualification du terme pour signifier l'activité de l'artiste. Pour
lui conserver son caractère d'activité supérieure, voire suprême - celui d'une création qui est le
moyen par lequel 1'homme devient pleinement humain -, faut-il alors progressivement transformer
cette œuvre en action, cet ouvrage en praxis, cet œuvrer en agir et confirmer ainsi une autre ouverture
sur l'abstraction et la conceptualisation? On peut y voir également un désir compensatoire rétablissant
ou cherchant à rétablir une dimension collective dans une création devenant de plus en plus singulière
à mesure qu'elle serait de plus en plus artistique. Arendt nous laissant entendre que parler d'action
politique ou citoyenne relèverait du pléonasme, cela induit aussi l'idée d'une publicisation de l'activité
de l'artiste à mesure que lui-même s'individualise. Mais ne faut-il pas voir alors aussi dans cette
volonté, l'expression d'une référence qui deviendra vite anaclu-onique, puisqu'elle va elle-même
participer à la conversion de l'action, de la pratique et de la praxis, en opération? Et ceci se passe
précisément en les détachant, chacune à son niveau propre, de l'expression d'un sujet synthétique a
priori, inscrit dans la société et engagé en elle normativement et expressivement. Et comme il va de
pair avec l'engagement de l'artiste dans la forme pure, cet engagement dans l'action, signe donc en
fait, objectivement et subjectivement, un désengagement radical à l'égard de la normativité et de
l'identité collectives, y compris envers leur transformation objective. Se positionnant en alternative à
l'égard du monde social, cette alternative virtuelle sera bientôt réintégrée dans la mutation de celui-ci,
et de l'économie elle-même, en uni vers virtuel purement formel et opérationnel. En son temps,
mesurée à l'aune de son caractère révolutionnaire revendiqué par les artistes ou identifié par les
commentateurs de ces avant-gardes, l'interrogation de l'action de l'artiste se voudra de plus en plus
essentielle. Est-elle ou non politique? L'est-elle directement ou indirectement? La réponse de
Mallarmé tient à la formule de « l'action restreinte» : c'est le titre d'un de ses essais, recueillis dans
Divagations en 1897, qui désigne les limites, mais aussi la concentration de l'action poétique.
Plusieurs fois vint un Camarade, le même, cet autre, me confier le besoin d'agir: que visait-il ?
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685 On peut ajouter qu'il en va de même dans l'activité scientifique devenue recherche programmée,
subventionnée, arbitrée, participative ...