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proposait sont devenues directement conceptuelles et s'affranchissaient de l'étape qui était encore
présente dans la pensée kantienne. Une fois de plus, on peut constater que les mots demeurant, le
déplacement, voire le retournement de leur sens amène les œuvres de l'art à porter, à anticiper même,
la fragmentation toujours plus grande de notre appréhension du monde. Et la consolation résiderait-elle
dans le fait qu'elle devient ainsi pleinement et purement esthétique? Ce serait alors oublier que
l'esthétique elle-même a été vidée de son sens premier qui n'existait que dans son lien sensible avec la
concrétude du monde et les formes de sa présence du fait même de sa capacité à nous les faire voir.
J'ai choisi d'al1icuJer cette première et rapide réflexion sur quelques uns des mots les plus
importants du vocabulaire de l'art. Je la traduis comme un parcours car c'est ainsi que je la ressens et
que je me la formule en pensant qu'elle s'inscrit peut-être et bien modestement, comme l'ensemble du
travail qui suit, dans la suite de la proposition sartrienne d'une méthode « progressive-régressive ». Je
sais aussi qu'ainsi exposée, cette «question de méthode» apparaîtra plus philosophique que
scientifique et sera condamnée à demeurer une tentative marquée par un point de vue progressivement
construit mais aussi nourri de quelques intuitions fondatrices 47 . Elle se situe aux antipodes des
recherches micro-sociologiques qui mobilisent une part de plus en plus grande des énergies. Elle se
refuse à l'idée qu'un regard proprement «contemporain» et spécialisé est le mieux en mesure
d'éclairer un sujet porteur d'une histoire millénaire qu'il n'est point besoin d'expliciter. Ces traces
historiques sont plus que des ruines. Elles sont même, selon l'expression anglaise, des remains, au sens
où elles demeurent agissantes et nous permettent de comprendre pourquoi et en quoi l'état actuel du
concept de l'art présente une figure ruinée. Même si et justement parce qu'elle est monumentale au
sens fort de ce terme, on est en droit de se demander si elle est toujours animée, ce en quoi elle
participe encore et malheureusement d'une interrogation plus large de la société.
Avant d'aborder la présentation synthétique de la rétrospection et de la mise en perspective de
la constitution et des exploitations du concept moderne de l'art, je voudrais encore rappeler que j'ai
conscience, comme ces penseurs qui sont pour moi des modèles, de mes ancrages. Culturellement, ils
se situent dans la terre du Nord de la France et c'est la raison pour laquelle j'ai choisi de lui rendre
hommage ainsi qu'à ses enfants et leurs œuvres quand je pouvais montrer qu'elles se situaient
pleinement, appartenant aux Flandres, dans les plus fortes dynamiques artistiques et sociales de leurs
époques. Humainement et socialement, mes propos s'enracinent dans une pratique associative et
d'éducation populaire qui croit encore à la nécessité, de plUs en plus urgente parce que multiplement
47 Et ce choix, de même que cet aveu, fait peut-être de l'auteur de ces lignes, qui ne veut ici nullement se comparer
à Flaubert, un «idiot de la famille» ou des familles car elles sont nombreuses à être concemées dans leurs
approches singulières du même sujet!
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