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tenait surtout à l'enseignement qu'on y dispensait. À Paris, c'était la confrérie des maîtres peintres et
sculpteurs qui régnait depuis le XIVe siècle. En son sein, se cotoyaient aussi bien des artistes que ce
que l'on appellerait maintenant des professionnels du bâtiment. Elle tenait à ses privilèges garantis
notanunent par les formes de l'apprentissage, suivi du compagnonnage pouvant ouvrir, via la
réalisation d'un chef-d'œuvre, sur la maîtrise. Cette formation, au sens le plus étroit de ce terme,
amenait l'impétrant à rester au moins neuf ans au service du maître d'atelier avant d'accéder à un statut
qui demeure celui de l'artisan. Toutes ces raisons associées, amènent une petite compagnie d'artistes
réunie sous l'autorité de Le Brun à proposer les statuts d'une académie en 1648. On y apprendra le
dessin, l'anatomie, la perspective et la géométrie. Tout comme en Italie quelques années auparavant,
ce qui est à l'œuvre relève de ce long débat qui aboutit à la reconnaissance des arts libéraux et des arts
représentatifs dans leur émancipation par rapport aux arts mécaniques. On assiste ainsi à la rupture
entre le statut d'artisan et celui d'artiste, le premier étant garanti par l'institution corporative et le
second par l'institution académique. Dès 1666 est créée l'Académie de France à Rome, d'abord
installée sur le Corso avant de rejoindre la Villa Médicis qui l'abrite encore. Elle permet aux artistes
lauréats de se former pendant quatre ans au plus près des œuvres et des références italiennes et
antiques. Par rebond, ce séjour fournit aussi les collections royales de nombreuses et fameuses copies
d'antiques. Mais ces échanges n'étaient pas à sens unique ainsi que le montrèrent amplement les
travaux du colloque «Piranèse et les Français l19 » et, en retour, le modèle de fonctionnement
académique « à la française» s'imposa très vite pour la réforme de celui de l'académie pontificale J2o .
En 1667 avaient été instaurées les conférences mensuelles de commentaire d'une œuvre et elles furent
rapidement enregistrées par un secrétaire: c'est André Félibien l21 , historiographe du roi, qui aura cette
charge. On a tendance à accorder à Diderot, l'honneur d'être le premier critique moderne d'art en
France mais Félibien pourrait lui ravir ce titre. Et, au-delà de leurs personnes, si éminentes soient-elles,
c'est bien à la continuation d'un accomplissement social et institutionnel que l'on assiste. « Pour
distinguer la corporation des artisans des véritables peintres, sculpteurs et même plus tard architectes,
il fallait qu'un discours théorique soit tenu, car c'est la théorie qui doit séparer simples ouvriers et
artistes protégés par le pouvoir royal. Les académiciens devaient donc tenir des discours devant
119 Georges BruneI, (dir.), Piranèse et les Français: Colloque tenu à la Vi/la Médicis, 12-14 mai 1976, Rome, Ed.
dell'Elefante, 1978.
120 Jacqueline Lichtenstein, Christian Michel, «Au cœur de la connaissance de l'art et des artistes de l'Ancien
régime: les conférences de l'Académie royale de peinture et de sculpture, conférence présentée à la séance du 27
octobre 2004 », source : http://www.academie-des-beaux-arts.fr/actualites/travaux/Comm,%202004/lichtenstein.
121 André Félibien (1619-1695), après des études de lettres à Paris, devient secrétaire d'ambassade à Rome où il
rencontre Nicolas Poussin. Il a laissé de nombreux travaux dont Des principes de l'architecture, de la sculpture,
de la peinture, et des autres arts qui en dépendent avec un dictionnaire des termes propres à chacun de ces arts,
Paris, chez Jean-Baptiste Coignard, 795 p.
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