IMG - Archipel - UQAM

idées neuves parmi les hommes, nous les inscrivons sur le marbre ou sur la toile, nous les popularisons
par la poésie et par le chant; nous employons tour à tour la lyre ou le galoubet, l'ode ou la chanson,
l'histoire ou le roman; la scène dramatique nous est ouverte, et c'est là surtout que nous exerçons une
influence électrique et victorieuse. Nous nous adressons à l'imagination et aux sentiments de
l'homme; nous devons donc exercer toujours l'action la plus vive et la plus décisive; et si aujourd'hui
notre rôle paraît nul ou au moins très secondaire, c'est qu'il manquait aux arts ce qui est essentiel à
leur énergie et à leur succès, une impulsion commune et une idée générale 649 » Dans cette tirade,
l'artiste s'adresse aux représentants des deux autres classes amenées à piloter la société future: le
savant dont les capacités intellectuelles assurent la gestion rationnelle de la collectivité et l'industriel
229
qui exploite les ressources naturelles et poursuit des innovations scientifiques. Constatant que « les
artistes qui, avec les savants, forment actuellement le véritable pouvoir spirituel de la société, devraient
participer à la direction des intérêts généraux 650 », Saint-Simon ébauche ainsi le programme de
l'engagement social, et aussi collectif, de l'artiste. Car « ce n'est qu'à la science et aux beaux-arts qu'il
appartient dé former et de développer une opinion nouvelle en politique 651 ». Il faut pourtant noter à ce
niveau que cet engagement est supposé se produire au profit d'une société dominée en dernière
instance par la raison économique au sens le plus trivial de ce terme. C'est ensuite à un disciple de
Charles Fourier (1772-1837)652 que l'on doit le premier ouvrage qui interroge d'une façon précise Je
rapport de l'artistique et du social. Gabriel-Désiré Laverdant (1802-1884) énonce que «l'Art,
expression de la Société, exprime, dans son essor le plus élevé, les tendances sociales les plus
avancées; il est précurseur et révélateur 653 ». Le rôle de l'artiste est donc d'aider «à
l'accomplissement de la destinée générale [qui] est un devoir pour tout hOllune » et son œuvre, en tant
qu'expression de la vie, figure ou bien «les choses harmoniques », ou bien «les choses
subversives 654 ». C'est pourquoi «l'art est prophétique alors qu'il exprime l'idéal bonheur, et critique
alors qu'il exprime le malheur 655 ». Ce qui me semble pouvoir être retenu de cette rapide évocation,
c'est l'origine proprement politique de l'expression tellement utilisée ensuite d'avant-garde alors
qu'elle sera plus tard associée surtout à l'exacerbation de l'art pour l'art qui subissait les foudres saint­
649 Claude Henri de Saint-Simon, «L'Artiste, le savant et l'industriel », in Œuvres complètes de Saint-Simon,
vol.IO, p.210 [paru dans: Barthélémy Prosper Enfantin, Œuvres complètes de Saint-Simon et d'Enfantin, vol. 39,
1865-1878].
650 Ibid., p.226.
651 Ibid., p.249.
652 Selon Engels, il appartient, tout comme Saint-Simon au courant du socialisme utopique. Friedrich Engels,
Socialisme utopique et socialisme scientifique, trad. Paul Lafargue, Paris, Editions sociales, 1948.
653 Gabriel-Désiré Laverdant, De la mission de l'art et du rôle des artistes. Salon de 1845, Paris, Aux Bureaux de
la Phalange, 1845, p. 4.
654 Ibid., p.S.
655 Ibid., p.2! .