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simoniennes. Même si l'on identifie des racines plus anciennes 656 , ce n'est qu'à partir de cette moitié
du XIX· siècle que la dimension proprement sociale ou politique d'une œuvre d'art s'envisage
réellement. Il va sans dire que l'époque est aux propositions révolutionnaires, qu'elles se radicalisent
même après 1848. Mais c'est dans un second temps que le vocabulaire du combat progressiste trouvera
sa mesure pleinement artistique et que l'invocation politique qu'il supposait d'abord sera peu à peu, au
moins partiellement, oubliée. Il faut par exemple attendre 1885 et un ouvrage de Théodore Duret
(1838-1929) intitulé Critique d'avan/-gardi 57 pour consacrer ce passage. Le personnage me semble
un peu résumer les enjeux divers qui s'expriment alors. Fils d'un riche notaire charentais, c'est un
bourgeois lettré qui exerce la profession de négociant en cognac, ce qui l'amène à beaucoup voyager.
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Il est républicain et en 1868, il est l'un des cofondateurs du journal d'opposition à l'Empire: La
Tribune (française, politique e/li/léraire), dont Ferry et Zola seront de fidèles collaborateurs. En 1870,
il n'est pas directement communard mais, favorable aux idées progressistes, il bataille pour défendre
les insurgés. C'est sur ces fronts qu'il rencontre Henri Cernuschi à qui Gambetta avait confié la tâche
impossible du ravitaillement de Paris pendant le siège. Comme pour oublier ce qu'ils n'avaient pu
empêcher et se faire oublier du nouveau pouvoir, ils entament en 1871 un voyage 658 qui durera un an et
demi et les mènera au Japon, en Chine, à Java puis Ceylan et enfin en Inde. Ils partageaient une grande
curiosité pour l'art et ramèneront de nombreux objets. La collection de Cernuschi était d'ailleurs si
importante qu'elle lui permit de fonder le musée qui porte aujourd'hui son nom à Paris. Duret rapporte
un récit 659 et aussi une familiarisation avec cet art japonais de l'estampe qu'il connaissait un peu et qui
656 On sait que la question de j'engagement social et politique des artistes a déjà trouvé quelques réponses dans les
œuvres de Goya (1746-1828) comme ses deux tableaux de 1814 qui rendent compte de la répression dirigée par
Murat contre la révolte madrilène: les Dos e Tres de mayo 1808, ou dans sa série de gravures sur Les ma/heurs de
/a guerre qui ne seront éditées qu'en 1863, Cette publication intervenait précisément deux siècles après celle de
ces autres et célèbres gravures du lorrain Jacques Callot (1592-1635) intitulées Les grandes misères de la guerre.
La thématique, si l'on peut l'appeler ainsi, n'était donc pas totalement neuve et d'autres appels venaient avec une
dimension plus ou moins symbolique sous la main de David ou de Delacroix (La Liberté guidon/le peuple, 1830).
Quelques décennies plus tard - mais je dirais que le questionnement ne faisait que se concentrer ou, dans une
lecture plus pessimiste, se répéter en se cherchant lui-même - la revue française Europe s'interrogeait sur
l'engagement de la création littéraire, Le débat s'articulait principalement sur deux perspectives: un « néo-Zola»
- ce que l'on pourrait appeler en reprenant les termes d'origine, un naturalisme misérabiliste - ou un « réalisme
socialiste» avec ses différents enjeux. Aragon, pour sa part, se montre plUdent et ne répugne pas à convoquer une
relecture, à mon sens anachronique, de l'histoire pour mieux légitimer une stabilisation d'incertitudes qui durent
depuis un moment. Il se basait aussi implicitement sur une conception culturelle nationale, et donc propre au XIX c
siècle, pour mieux fonder sa fusion dans une proposition internationaliste, ressentie comme « étrangère» pour de
nombreuses raisons et par de nombreuses personnes, Europe publie de lui une conférence œcuménique où il situe
le réalisme socialiste dans la continuité du « réalisme français» (15 mars 1938), invoquant ou convoquant, entre
autres, le maître de Moulins, Fouquet, Clouet, Philippe de Champaigne, Le Nain, Callot, Chardin, Poussin,
Rousseau, Diderot, Hugo, Daumier.
657 Théodore Duret, Critique d'avant-garde [1885], Paris, École nationale supérieure des beaux-arts, Collection
Beaux-arts histoire, 1998,
658 Michel Maucuer, Henri Cernuschi (/82/-/896). Voyageur et collectionneur, Paris, Paris-Musées, 1998, p,23­
31.
659 Voyage en Asie, 1874,