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parler de son Art 139 ». Ce qui établirait la nuance entre la science et la spéculation, tiendrait-il donc au
fait qu'il manquerait à la spéculation un appareil de règles pour devenir une science? N'est-on pas
plutôt, et simplement, même si le mot manque, dans un appel à la théorie? On constate ensuite, avec
lui, que le combat des artistes de la Renaissance a porté ses fruits. « En examinant les productions des
Arts, on s'est aperçu que les unes étaient plus l'ouvrage de l'esprit que de la main et qu'au contraire
d'autres étaient plus l'ouvrage de la main que de l'esprit. Telle est en partie l'origine de la
prééminence que l'on accorde à certains Arts sur d'autres et de la distribution qu'on a faite des Arts en
Arts libéraux et en Arts mécaniques 140 ».C'est donc sur cette émancipation énoncée, et pourtant non
consacrée encore, que va travailler la philosophie et non la science dans les années qui vont suivre
pour établir l'édifice théorique relatif aux beaux-arts. Mais pourtant, peut-être aussi en fonction de son
inclinaison empiriste, l'auteur critique la trop grande prééminence des arts libéraux dans la société du
XVIIIe siècle. On peut se demander si le mouvement est allé si vite dans l'inversion de la considération
entre ce qui relève de l'artisanat, y compris ce qui est entendu maintenant conune artisanat d'art, et les
beaux-mts. Le point de vue n'est-il pas plutôt celui d'un libéral qui veut contribuer à promouvoir des
industries naissantes - y compris sur la base de l'espionnage industriel - et la richesse d'une nation
créative, entreprenante, sous la double bannière du bonheur de et par l'utile?
Au jugement de ceux qui ont aujourd'hui des idées saines de la valeur des choses, celui qui
peuple la France de graveurs, de peintres, de sculpteurs et d'artistes en tout genre, qui
surprit aux Anglais la machine à faire des bas, les velours aux Génois, les glaces aux
Vénitiens, ne fit guère moins pour l'état que ceux qui battirent les ennemis [...] et vous
trouverez que l'estime qu'on a faite des uns et celle qu'on a faite des autres, n'ont pas été
distribuées dans le juste rapport de ces avantages et qu'on a bien plus loué les hommes
occupés à faire croire que nous étions heureux, que les hommes occupés à faire que nous le
fussions en effet. Quelle bizarrerie dans nos jugements! nous exigeons qu'on s'occupe
utilement et nous négligeons les honunes utiles l41 .
Ces arts mécaniques, si inventifs et si experts, sont les véritables prolongements que le
philosophe doit attendre de l'honune en tant que « le ministre ou l'interprète de la nature: il n'entend
et ne fait qu'autant qu'il a de connaissance, ou expérimentale ou rétléchie, des êtres qui
l'environnent I42 ». Ils sont les fruits de son entendement, allié à son savoir faire, et c'est eux qui
produisent ce qui n'est pas encore nommé; le progrès, ou une certaine conception de celui-ci. La
démonstration en sera faite dans les nombreuses et si riches planches qui décrivent les gestes et les
outils, pour les magnifier et en diffuser la connaissance. Il en va de leur amélioration dans l'intérêt des
manufactures et donc de la société. À son niveau, la galerie des glaces de Versailles, comme tout le
139 Idem.
140 Ibid., p.714.
141 Idem.
142 Idem.
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