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multiethnique de l'Amérique, affirme la capacité de ses artistes à relever l'enjeu dans une perspective
purement artistique et pour confirmer son propos, il cite une lettre qu'il avait reçue. «Our modern
civilization is an international civilization. [...] the rather trite phrase "citizen of the world" fairly weil
describes the new and inevitable role of the modern artist. We must accept the fact that we as a nation
were born too late for the development of an "American art", and that the world of today opens the
way to a new art and to a new school: the "International school"s07 ». Le déclenchement de la guerre
provoque ensuite de nouvelles diasporas européennes et nombreux sont les tenants de l'avant-garde
parisienne qui s'exilent à New York. À Paris, quelle que soit la difficulté de leur quotidien, outre un
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contexte inspirant, ils avaient trouvé un refuge et c'est encore le cas à New York. Ils poursuivent leur
fuite et ce n'est pas seulement l'antisémitisme dont certains sont victimes qui la provoque. C'est
surtout le fait que, acteurs d'une avant-garde artistique et intellectuelle, il y a de moins en moins de
place pour eux. On en viendra bientôt à théoriser et diffuser l'idée d'un art dégénéré qui portera des
relents d'autodafés et il ne sera plus temps de raisonner de tels concepts comme on avait pu le faire
plus tôt. Sur Manhattan, ils ne trouvèrent pas d'espaces où transposer directement les habitudes de leur
colonie de Montparnasse mais purent néanmoins s'intégrer dans un contexte très cosmopolite. Des
Américains fortunés qui, depuis longtemps, préféraient résider en Europe rentrent également. C'est le
cas de Peggy Guggenheim (1898-1979) qui avait quitté New York en 1920 pour Paris où elle s'était
liée avec les artistes de Montparnasse qu'elle avait promus. En 1938, elle avait ouvert une galerie d'art
moderne à Londres et commencé à bâtir sa collection qu'elle avait considérablement développée à la
déclaration de guerre en achetant le plus possible d'œuvres surréalistes et abstraites s08 . On dira qu'elle
avait de qui tenir puisqu'elle était la nièce de Solomon R. Guggenheim qui créa en 1937 la fondation
qui porte son nom et qui ouvrait deux ans plus tard le Museum of Non-Objective Painting présentant
des œuvres appartenant à l'avant-garde européenne. C'est donc en 1942 que la toute récente Madame
Max Ernst ouvre une galerie appelée Art of This Century dans laquelle elle peut promouvoir de
nouveaux talents. Avec des figures comme les Guggenheim, s'édifie peu à peu un milieu et aussi un
système de l'art, plus new-yorkais qu'américain, reposant sur deux piliers essentiels en plus de, et
peut-être devant, l'artiste. On a vu s'accentuer le rôle de quelques critiques dont Greenberg est
incontestablement l'archétype. Ils prendront rapidement une place les apparentant aux oracles d'un
petit monde aussi fermé qu'influent. Anne Cauquelin en fait peu ou prou des faiseurs de rois, voire
d'occultes manipulateurs. «On peut risquer, à cet égard, l'hypothèse que cette affluence de critiques
arrive à former un véritable milieu, propre à l'art, un microcosme avec ses lois, ses lignes de force et
centres de pouvoir, sa division en rôles, ses organes de diffusion, les alliances, batailles et traîtrises,
807 Edward Alden Jewell, Have We an American Art? New York, Longmans, 1939, p.128-129, cité par Serge
Guilbaut, How New- York Stole the Idea ofModern Art, op. cit., dans sa note 110, p.216.
808 Voir notamment Peggy Guggenheim, Ma vie et mesfolies, trad. Jean-Claude Eger, Paris, Plon, 1987.