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pierres tombales gothiques dans le calcaire sombre de Tournai ne nous ont pas laissé leur nom. Pas
plus que les lissiers qui tissèrent les plus belles des tapisseries de Flandre et au mieux, c'est celui de
leurs commanditaires qui est parvenu jusqu'à nous. «Dans [les sociétés traditionnelles], la pratique de
"l'art" fait donc partie des "arts et métiers", formule devenue anachronique mais dont nous saisissons
encore bien le sens originel 79 ». Pourtant, si la stabilité est le principe, l'ordre social patrimonial n'est
pas qu'oppression et la place de la femme est bien plus ouverte que l'on aurait pu le penser, ainsi que
nous l'a prouvé Georges Duby. C'est à la fin du XIIe siècle que s'ouvre une page qui fera beaucoup
écrire; celle de l'amour courtois. Vers 1186 à Troyes, siège de la cour de Marie de Champagne, fille
de la reine de France Aliénor d'Aquitaine, André le Chapelain rédige le Tractatus amoris. Depuis son
veuvage, la comtesse entretient autour d'elle un aréopage de beaux esprits et c'est à son image qu'est
traitée celle de la femme dans cette œuvre. D'autres grandes figures féminines, règnent encore comme
cette Mahaut d'Artois (vers 1270-1329) dont on se rappelle un peu moins Je brillant mécénat artistique
que la place qu'elIe prit dans le déclenchement de la Guerre de cent ans qui amena la relecture des
règles dynastiques françaises et l'éviction des femmes par la loi salique. On compte souvent les
misères du monde médiéval mais c'est sur un siècle entier que règne le sourire des Anges de Reims:
au portail de la cathédrale gothique, ils disent l'assurance et la plénitude du XIIl e siècle. Un
mouvement est déjà à l'œuvre car la commune médiévale et l'essor de la bourgeoisie qui
l'accompagne se constituent à partir du xue siècle et se présentent comme une force de rupture ainsi
que le relevait Weber. Michel Freitag note qu'elle représente un moment essentiel de la transition au
monde moderne. «II faudrait parler d'un "miracle gothique", puisque celui-ci ne fut guère moins
surprenant, tant sur le plan de l'invention et de l'audace architecturales que sur ceux de la pensée
théorique et de la création politique 8o ». Son influence est amplifiée, dès le xur e par «divers
mouvements religieux radicaux, souvent millénaristes, dans les milieux de la petite bomgeoisie
artisanale des communes médiévales, notamment en Italie du Nord, dans les Flandres, en Bohême, en
Allemagne, en Angleterre, et la problématique idéologique de ces mouvements annonce déjà de
manière très claire celle de la Réforme: d'ailleurs ces mouvements seront fortement réprimés par
l'Église et les pouvoirs séculiers dont ils contestent la légitimité 8l ». Pour traduire l'effervescence de ce
moment en ce qui concerne notamment ce qui deviendra Je premier des beaux arts, l'architecture, on
parle de la «floraison gothique». Le développement premier de ce style est d'abord scaldien ou
mosan, il appa11ient aussi, - comme Brel a su si bien le dire dans « Le plat pays82 » - aux terres
d'Empire, à la prospérité des terres des États du Nord qui ne sont pas encore des provinces et aux
79 Michel Freitag, « La condition paradoxale de l'art dans la société post-moderne », loc. cit., p.90.
80 Michel Freitag, Architecture et société, Montréal, Éditions Saint-Martin, 1992, p.29-30.
8l Idem.
82 Jacques Brel: «Avec de l'Italie qui descendrait l'Escaut, Avec Frida la blonde quand elle devient Margot. .. »
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