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CHAPITRE III
ACHÈVEMENTS D'UN PARCOURS ALLEMAND
S'il Y a un Zeitgeist de ce début du XIX" siècle, il ya également un génie national qui est en
train de se forger, idéologiquement dans l'Europe entière, pratiquement en Allemagne et bien après la
France. Dans son Essai sur la nationalité des philosophies qui précède sa traduction du Jugement de
M de Schelling sur la philosophie de M. Cousin 4li5 , Joseph Willm développe l'image d'une
philosophie européenne qui, après avoir été unifiée par l'usage commun du latin puis du français, se
morcelle à partir du XVIIIe siècle. Il y voit l'effet de l'usage des langues vulgaires qui permet
l'isolement des différents courants, voire leur relative ignorance réciproque, et qui cristalliserait leurs
divergences. Même s'il place Victor Cousin (1792-1867) auprès des plus grandes références de la
philosophie française 406 , je ne résiste pas à exprimer l'idée que sa vision s'oppose de manière assez
évidente à celle de Cousin. Dans son Cours d 'histoire de la philosophie morale au dix-huitième siècle,
celui-ci ne fait-il pas, en plus d'une apologie de la méthode inductive en philosophie comme en science
physique, une lecture tout autre de la philosophie européenne, alors contemporaine ou à peu près?
C'est pour lui, justement du fait de l'émergence de philosophies nationales, que l'on pourrait dire
isolées dans le propre de leur langue, et parce qu'elles s'attachent de manière privilégiée à l'un ou
l'autre des quatre systèmes principaux 407 qu'il identifie, qu'elles constituent ensemble, dans leurs
divergences en fait, une philosophie vraiment européenne. On voit ainsi poindre un débat qui fait
405 Friedrich W.J. von Schelling, Jugemefll de M. de Schelling sur la philosophie de M. Cousin, trad. Joseph
Willm, Paris, Levrault, 1835.
406 On pourrait d'ailleurs perfidement penser que son poste d'inspecteur d'académie pouvait inciter à une cel1aine
révérence en faveur de celui qui était, au-delà du philosophe, un supérieur éminent dans une administration qui se
constituait.
407 « Messieurs, l'analyse de l'esprit humain nous a démontré que dans son développement naturel il aboutit et ne
peut pas ne pas aboutir à quatre points de vue fondamentaux qui le mesurent et le représentent tout entier. Ces
quatre points de vue, dans leur expression scientifique, donnent quatre systèmes élémentaires, savoir le
sensualisme, l'idéalisme, le scepticisme, et le mysticisme. Or, comme l'histoire de la philosophie n'est et ne peut
être autre chose que la manifestation de l'esprit humain dans le temps, il implique qu'il n'y ait point dans l'histoire
tout ce qui est dans ['esprit humain, et qu'il y ait dans l'histoire plus qu'il y a dans l'esprit humain; aussi,
d'avance, n'avons-nous pas craint d'affirmer que l'histoire de la philosophie, dans toutes ses époques, ne pouvait
donner autre chose que ces quatre systèmes}). Victor Cousin, Cours d'hisLOire de la philosophie morale au dixhuitième
siècle... , Paris, Pichon et Didier, [829, 13< leçon, p. 1-2.