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directeur 900 et on sait que c'est en 1894 que le rêve de l'aristocrate français se concrétise avec les
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premiers jeux olympiques de l'ère moderne. L'amateurisme qu'il revendique repose à la fois sur la
possibilité même du loisir et l'idée d'un épanouissement d'abord individuel, même s'il peut passer,
parfois, par la pratique collective. La noblesse d'une pratique sociale exclusive 901 , exercée entre pairs
en confirmation de leurs privilèges, sera remise en cause par les effets de la loi de 1901 qui permet de
concurrencer les clubs privés constitués selon le modèle britannique et dont ils ont emprunté le nom.
Car la loi sur les associations a permis aux réseaux sportifs de se constituer, de diffuser la pratique du
sport, d'initier des équipements pour un plus grand nombre et de solliciter j'intervention publique 902 .
La situation étant tellement patente, voire caricaturale, dans le système contemporain du sport, il ne
paraît même pas utile d'argumenter l'évolution commerciale du sport via sa professionnalisation
directe et indirecte. Des conditions comparables produisant des effets similaires, il en ira de même
dans le procès de démocratisation de la culture.
En 1901, les Universités Populaires seront déjà cent vingt quatre au sein de la « Société» que
Deherme avait appelé à fonder au niveau national en 1899. Malgré leur succès, leur pérennité sera
assez rapidement remise en cause car la culture libertaire et le refus de l'autorité prônés par leurs
fondateurs laissent trop vite le terrain à une récupération cléricale 90J . La question laïque est aussi
présente, dès l'origine, dans une autre dynamique prenant sa place dans l'univers polymorphe de
l'éducation populaire. Quand le général anglais Baden-Powell (1857-1941) organise son premier camp
expérimental sur l'île de Brownsea en été 1907, lui-même n'imagine pas la rapidité de la diffusion de
ses idées. Les intentions du fondateur du scoutisme ont un caractère militariste mais, comme on l'a
déjà vu, il est dans J'air du temps s'agissant d'éducation physique. C'est d'ailleurs la seule référence
900 Le Touquet-Paris-Plage vient d'être créé grâce à ce que l'on appellerait maintenant des financements croisés
franco-britanniques sous la forme d'une société de promotion immobilière et il offre les équipements, forcément
privés et luxueux, adaptés aux loisirs sportifs de sa clientèle.
901 Bnmo Dumons, Gilles Pollet et Muriel Berjat, La naissance du sport moderne, Lyon, Ed. La Manufacture,
Coll. Les Olympiques, 1987. p.163.
902 Sans qu'il soit encore question de s'intéresser au statut de ces administrations au sein du gouvernement, il n'est
pas inutile de questionner les dénominations et les dépendances. C'est en effet en 1925 seulement que la mission
pour l'éducation physique est d'abord séparée de la préparation militaire puis quitte la tutelle du ministère de la
guerre pour celle du ministère de l'instruction publique et des beaux-arts. En 1934, elle est placée sous l'égide du
ministère de la santé publique et puis, sous le Front populaire, elle rejoint l'éducation nationale avec l'adjonction
d'un autre sous-secrétariat d'État à l'organisation des loisirs et des sports. C'est le gouvernement de Vichy qui,
pendant la seconde Guerre mondiale adjoint l'idée de la jeunesse, d'abord associée à la famille puis ensuite
exprimée sous la formule des mouvements de jeunesse.
903 On sait combien la période est marquée par l'opposition, souvent violente, des laïcs et des ultramontains qui
trouvera une issue, si on peut la qualifier ainsi au regard des violences provoquées par les inventaires notamment,
dans la loi de séparation des Églises et de l'État du 9 septembre 1905. L'influence sur de telles institutions est
donc un véritable enjeu, pourtant, ne considérer cetle intervention cléricale que sous un jour conservateur, voire
réactionnaire, serait une erreur car elle est aussi souvent marquée par ce que l'on appelle le catholicisme social qui
est progressiste.