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1.1
CHAPITRE 1
LA CONSTRUCTION DES CONCEPTS MODERNES D'ART ET D'ARTISTE
Une fausse évidence
Les mots de notre vocabulaire, ceux qui sont nos outils contemporains, peuvent nous tromper,
au moins en partie. Le mot art fait partie de ceux-là. S'il est encore employé en conformité avec ses
origines pour qualifier certaines activités telles que la médecine par exemple, son acception a beaucoup
évolué pour ce qui m'intéresse. Michel Freitag en donne une définition synthétique qui me paraît très
complètement rendre compte des dimensions de sa compréhension présente.
L'art est une activité et une réalité particulières qui se donnent, de manière absolument
exotérique, comme une expression et un réceptacle de l'universel, une voie d'accès à
l'universel. Le mot « particulier» doit ici être entendu dans deux sens: d'une part, selon l'idée
d'une réalisation de l'universel dans la particularité d'un objet sensible, [...] d'autre part, et
c'est sans doute l'aspect le plus manifeste de notre compréhension commune de l'art, cette
réalisation est elle-même effectuée dans le cadre d'une activité humaine socialement
particularisée et spécialisée au sein de la « division générale du travail» et c'est par cette
activité spécifique qu'est la « production de l'œuvre d'art» que se définit « l'artiste ». [...]
Mais ce que l'art de l'artiste, à la différence du métier de l'artisan, inscrit dans la réalité sociale
empirique, c'est une manifestation de l'universel, un rapport sensible avec l'absolu, avec ce qui
vaut absolument en soi et pour soi s9
On voit donc combien le regard que nous portons sur les objets de l'art et sur ceux qui les
produisent au sens le plus fort, est engagé dans un débat associant l'idéel et le sensible. Ce regard a
créé un champ, pour reprendre l'expression consacrée de Bourdieu, et c'est en fonction de sa
composition actuelle que nous construisons nos opinions et nos réflexions, celles qui pourront peut­
être étayer nos jugements. Nos racines culturelles, tout comme celles des mots que nous employons,
sont le plus souvent méditerranéennes, se partageant entre la Grèce antique et l'Italie de la Renaissance
plus que de la Rome impériale en l'occurrence. Avant d'aborder un parcours historique qui montrera
59 Michel Freitag, « La condition paradoxale de l'art dans la société post-moderne », loc. cil., p. 59.