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encore, les progrès de la teclmique sont pour beaucoup mais ils ne seraient pas suffisants pour
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construire l'esprit d'une telle production. Il est porté par le risque du choix novateur et par la rigueur
de l'exécution. Il y a une forme d'exaltation technologique qui est bien dans l'esprit du temps, la
préfiguration exigeante de l'idée d'art multiple mais aussi une mise à distance de nouveaux médiums
tels que la photo, ou de suppol1S, tels que la presse. D'autres marchands développeront cette formule
jusqu'à en faire une dimension majeure de leur succès, comme ce fut le cas plus tard d'Aimé Maeght
(1906-1981). D'aucuns disent que c'est aussi Vollard qui inventa ce que nous appelons maintenant le
livre d'artiste et lui-même dit dans ses mémoires combien il espérait voir son nom imprimé en tant
qu'éditeu?83. Daniel Henry KalU1weiler (1884-1979) suivra ces traces et publiera une trentaine de
livres illustrés notanunent par Picasso, Gris ou Masson. Il choisira aussi leurs auteurs avec une
ambitieuse clairvoyance puisqu'il fut le premier éditeur d'Apollinaire, Malraux ou Leiris. Cet autre
grand marchand parisien 784 qui fut un des acteurs essentiels de la diffusion du cubisme, était d'origine
allemande. Il était né dans une famille de grands bourgeois et son père était agent de change. C'est
pour cet office qu'on l'envoie à Paris en 1902 mais il fréquente les ateliers de jeunes artistes, exilés
conune lui, ralliant le phare culturel qu'est alors Paris. Il faut en effet remarquer le caractère fortement
cosmopolite des acteurs du milieu. La créativité semble un aimant attirant à Paris tout ce que l'Europe,
et plus encore, compte de jeunes aventuriers de l'art. Si l'on tente de préciser l'originc des plus grandes
gloires de l'art parisien, plus que français, de cette époque, on est fondé à penser que bien plus de la
moitié de ces femmes et de ces hommes ne sont pas français à l'origine. Un intéressant mélange
constitue l'attractivité des grandes capitales européennes d'alors où l'essor industriel, la novation
artistique, l'effervescence politique mais aussi la liberté morale s'exacerbent depuis la fin du XIX e
siècle. Les auteurs débattent encore pour savoir si et pourquoi Paris aurait alors une place majeure dans
l'Europe et le monde. Néanmoins, on peut dire que, tout conune il avait été de bon ton de faire le
voyage romain, le séjour, voire la résidence parisienne, s'imposait alors pour les élites internationales.
Le tropisme qui charriait les visiteurs étrangers fortunés vers Paris n'était pas, pas encore ou pas
seulement, patrimonial. C'était une sorte de génie contemporain, la modernité, qui agissait mais on se
plaît aussi à relever une sorte de double jeu. li faisait cohabiter dans le même espace l'académisme
institutionnel, que je dirais français, avec une créativité d'avant-garde que je qualifierais
783 En 1897 déjà, il avait confié à Odilon Redon, l'illustration du Coup de dés de Mallarmé dont on connaît la mise
en page si originale à l'époque, mais l'ouvrage ne sortira que plus tard. Sa première publication, en 1900, est le
Para{{èlement de Verlaine dont il confie ce qui est bien plus qu'une illustration à Pierre Bonnard. Les textes et les
gravures ont un parfum érotique, ce qui crée un petit scandale bien parisien exacerbé par le fait que le livre est
imprimé sur les presses officielles de l'Imprimerie Nationale. Cette production appréciée des bibliophiles
conservera toujours une sulfureuse réputation, commercialement non négligeable, et il la poursuivra en confiant
par exemple en 1931 à Picasso, l'illustration du Chefd'œuvre inconnu de Balzac.
784 Voir notamment: Pierre Assouline, L 'homme de l'Art. D.H. Kahnweiler, 1884-1979, Paris, Balland, 1998.