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transaction qui est donc financière. La valeur artistique des œuvres n'est quasiment plus débattue, elle
est notamment fondée sur la signature car on est ici « dans la cour des grands », parmi les « poids
lourds» et qu'à tout prendre, il s'agit bien d'un « championnat du monde ». Le questionnement
adressé aux organisateurs de la vente interroge plus les expe11s du marché que ceux de l'art ou de
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l'œuvre de l'artiste. Il concerne la stabilité de ce marché, sa capacité de croissance, ce qui veut dire et
personne ne s'y trompe, la garantie des profits spéculatifs qu'il suppose. Le montant de la transaction
n'est donc plus, au contraire, le lieu du secret professionnel mais c'est sur l'identité de l'acquéreur que,
sauf exception, celui-ci se focalise dorénavant.
Ces orientations deviennent primordiales dans le contexte et touchent tous les acteurs, y
compris pour l'art de création récente qu'il devient de plus en plus difficile de nommer. En effet, à
mesure que se succédaient les révolutions esthétiques, se dévaluait le caractère novateur de celles qui
les avaient précédées. Tous les attributs consacrant les genres étaient entraînés avec ces dévaluations et
c'est à un irrémédiable et de plus en plus rapide phénomène d'usure des références et des mots pour les
qualifier que l'on assistait. La notion d'avant-garde, à force de successions haletantes, a fini par
s'essouffler, entraînant avec elle celle d'art moderne. « Le terme contemporain, enjeu majeur et en
permanente réévaluation de la concurrence artistique internationale, s'est imposé au cours des années
80 852 ». Cette définition est celle d'une sociologue qui a consacré de nombreux travaux à ces questions
et on peut admettre que son approche du sujet, celle d'une analyse en terme de marché, puisse paraître
réductrice pour certains. Cette perspective ne saurait seule rendre compte de ses différents enjeux mais
elle est pourtant devenue essentielle dans domaine des arts plastiques. Ce type d'études, leurs
perspectives de traitement, leur vocabulaire même sont révélateurs de cette consécration déterminée
par une concurrence internationale tout autre que celle qui pouvait sous-tendre l'évolution d'après­
guerre. Il n'est plus ici question de rivalité de foyers créatifs, de nations ou d'influences politiques, elle
est d'abord commerciale, même si le produit concerné a encore un statut particulier. Tous les acteurs
sont maintenant impliqués dans cette définition particulière de la valeur. Chacun y a sa place, chacun y
a son rôle dans un mode de fonctionnement qui s'oppose même à l'idée classique du marché et cela me
permet de penser que l'on est en droit de parler maintenant d'un «système de l'art» au sens que lui
donne Michel Freitag. « Ces nouveaux entrepreneurs, dont Leo Castelli a été, aux Etats-Unis, la figure
emblématique, ne se situent plus à contre-courant des institutions culturelles qui se sont ajustées à une
esthétique de la contemporanéité, et ils disposent de nouvelles clientèles largement soumises à
l'opinion des spécialistes. [... ) À chaque moment, dans un champ al1istique dépourvu d'une esthétique
normative, plusieurs choix sont en effet possibles et la régulation s'opère à travers des conflits entre les
852 Raymonde Moulin, Le marché de l'art. op. cil., p.29.