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aI1istiques qui ne soient pas a priori intégrées comme c'était précédemment le cas du fait de la
commande. L'artiste qui était le client 645 des dOIlÙnants, ayant d'abord acquis son indépendance
individuelle et créative, peut aussi, au moins partiellement, au moins théoriquement, s'émanciper de ce
lien 646 . On pourrait même dire qu'il le renverse en faisant de l'amateur son client, ce qui suppose bien
entendu un sens tout différent.
4.2.3 La notion d'avant-garde
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C'est Olinde Rodrigues 647 , exécuteur testamentaire de Saint Simon (1760-1825) qui, à la mort
de celui-ci, fonda avec ses compagnons saint-simoniens le journal Le Producteur qui dura deux
années. Il lui donna pour épigraphe une pensée du maître: « L'âge d'or, qu'une aveugle tradition a
placé jusqu'ici dans le passé, est devant nous ». Elle exprime bien le sens prospectif de leur quête et
aussi, un peu au moins, l'ésotérisme relatif auquel ils parviendront. Saint-Simon souhaite mettre au
point les règles de conduite pour une société idéale et, est-ce le fait de la porosité des frontières
disciplinaires d'alors ou l'esprit du temps, il faut avouer que ces projets entraînent des rapprochements
qui surprennent nos actuels cloisonnements. Il est en effet intéressant de noter qu'Auguste Comte fut Je
secrétaire de Saint-Simon entre 1817 et 1824 et que ce qu'on appelle maintenant son positivisme était
également qualifié de naturalisme comme l'était parallèlement un courant artistique notoire à l'époque.
C'est bien aux saint-simoniens qu'il convient d'attribuer la paternité de l'idée d'avant-garde 648 qui
lance la métaphore de l'art en tant qu'arme du combat politique. Ils prennent la parole en leur nom:
« C'est nous, artistes, qui vous servirons d'avant-garde; la puissance des arts est en effet la plus
immédiate et la plus rapide. Nous avons des armes de toute espèce: quand nous voulons répandre des
645 Au sens romain du tenne.
646 Voir à ce sujet la proposition de Pierre Bourdieu dans Les règles de l'art, encore qu'elle me paraît justement
trop liée à une lecture « économique» des parcours individuels et collectifs des artistes et de la constitution d'un
champ professionnel. En cela, il me semble réduire, peut-être à l'inverse de son intention personnelle, la définition
de l'art à la constitution finale, et donc directement ou indirectement marchandisée, de sa professionnalisation.
647 Benjamin-Olinde Rodrigues-Henriques, 1795-1851. D'origine juive, il ne put entrer à l'École Polytechnique et
devint docteur en mathématiques et il fut directeur du Crédit Hypothécaire. Ses travaux dans le domaine
mathématique sont encore connus des spécialistes qui lui ont consacré une récente biographie dans laquelle les
auteurs rendent aussi compte de son investissement politique. «First, as is generally agreed, he provided moral
and probably modest financial support to Saint-Simon in the last months of his life, a time when the philosopher,
who had always been better able to think than to write, published his important Nouveau Christiannisme (1825).
[... Second] he was the catalyst for the movement that, after the master's death in 1825, took up - and developed
- Saint-Simon's ideas. He also played an active role in recruiting adepts and discussing theories. [... Thirdly] he
was instrumental in stressing the themes of international hannony, the role of banking, and equality for women
and for the popular classes ». Simon Altmann et Eduardo L. Ortiz, Mathematics and Social Utopias in France:
Olinde Rodrigues and His Times, Providence, American Mathematical Society and London Mathematical Society,
2005, pAI-42.
648 Voir notamment la thèse particulièrement documentée de Caroline Granier, « Nous sommes tous des briseurs
de formules: Les écrivains anarchistes en France à la fin du dix-neuvième siècle », Thèse de doctorat de Lettres
Modernes, Université Paris 8, 6 décembre 2003. Texte disponible sur le site
http://raforum.info/these/spi p.php?rubrique 17.