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d'officiers ministériels 774 Il y eut d'abord une sorte d'alliance entre des partenaires intéressés, puis la
loi du 28 avril 1816 vint réglementer les pratiques, au bénéfice des charges des nouveaux
commissaires-priseurs. Les ventes échappèrent donc aux marchands d'art mais il faut noter qu'il y
avait une sorte de partage du marché. Si l'art ancien concernait les deux professions, il en allait
autrement pour les œuvres récentes. Leur négoce était d'abord le fait des marchands dont certains se
constituent en quasi-agents d'artistes, tout comme on voit se structurer à même époque une catégorie
d'auxiliaires essentiels auprès des musiciens: les imprésarios. Selon la perspective des commentateurs,
on présentera ces commerçants très particuliers, comme dévoués à un sacerdoce ou comme de vrais
entrepreneurs, conformes au modèle de Schumpeter 775 . Toujours est-il que, quelle qu'en soit la raison,
la nature de leur activité relève avant tout, à la fin du XIX e siècle et pour les formes avant-gardistes, de
celle du « preneur de risques, bailleur de fonds, organisateur et innovateur 776 ». On en vient alors à se
demander lequel des différents acteurs de ce champ ne trouverait pas d'abord sa légitimité dans
l'innovation. Mais il convient aussi de noter que les raisons en sont particulièrement variées, parfois
ambiguës pour ne pas dire contradictoires et pourtant irréductiblement associées. Les modèles ­
économique, politique, institutionnel, communicationnel, artistique - confluent explicitement à cette
époque. Il serait faux de considérer que ces interactions sont totalement nouvelles mais on ne peut
s'empêcher de remarquer qu'elles se structurent alors de plus en plus fermement. Cela se produit dans
une interdépendance qui pourra amener à se poser la question de l'influence première de l'un ou
l'autre de ces agents, tous aussi essentiels à l'équilibre du marché en train de se construire. Quand ils
laissent des témoignages, ces « marchands-entrepreneurs» se présentent d'abord comme des
découvreurs de talents et il est vrai que leur relation avec les artistes est souvent bien plus que
commerciale. Ils sont amis et confidents, conseillers et médiateurs, mais ils soutiennent SUltout et
encadrent, parfois avec un peu de paternalisme, des relations de confiance marquées aussi par une
certaine dépendance. Ces personnages sont aussi des investisseurs qui capitalisent sur l'originalité et la
qualité d'œuvres novatrices. Leur talent propre est multiple: ils doivent savoir identifier le talent, le
valoriser, cibler et capter une clientèle, mais aussi gérer les différentes immobilisations. Paul Durand­
Ruel (1831-1922)777 est l'un de ceux-là et c'est en 1862 qu'il reprend le commerce paternel qu'il ne
serait pas juste de qualifier de galerie. Son père avait déjà constitué un fond intéressant mais il faut
l'entretenir dans la nouveauté pour renouveler l'intérêt et le présenter. Les artistes ont également
774 En 1254, une ordonnance de Louis IX installe les « sergents à verges et à cheval », remplacés par les « maîtres
?riseurs vendeurs» du fait d'un édit de Henri JI qui en fait des officiers ministériels en 1552.
75 Raymonde Moulin, Le marché de l'art. Mondialisation et nouvelles technologies. Paris, Flammarion, coll.
« Dominos », 2000, p.30.
776 Idem.
777 Voir notamment Pierre Assouline, Grâces lui soient rendues Paul Durand-Ruel, le marchand des
impressionnistes, Paris, Plon, 2002.
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