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fit ln , le célèbre sculpteur néo-classique l93 français David d'Angers écrivit: « il sent admirablement
bien la tragédie du paysage ». C'est d'ailleurs ce tragique qui fit aussi qu'on en parla comme d'un
intimiste du paysage et c'est une raison supplémentaire pour se défier de classifications trop strictes,
plus encore si elles sont construites a posteriori. Si l'art de cette époque, dans sa quête d'une
représentation compréhensive du monde, se sépare progressivement des autres modes d'appréhension
qui sont offerts à l'homme comme la science, il est rétif à une lecture de son évolution qui refuserait
les porosités. De plus, le commentaire de l'œuvre et ce que l'on appellera aussi sa fortune critique,
vont se développant. Les œuvres des artistes, tout comme le sujet de l'art, deviennent des enjeux
polémiques sur lesquels il est de bon ton d'avoir une opinion. C'est le cas de cet article immédiatement
contemporain, paru dans une revue, où l'on célèbre sa fidélité au « vrai ».
Les travaux de Friedrich diffèrent notablement de ceux des autres paysagistes par le choix des
sujets avant tout. L'air qu'il traite vraiment de main de maître, occupe dans la plupart de ses
tableaux beaucoup plus que la moitié de l'espace et souvent les seconds plans et les fonds sont
complètement absents parce qu'il choisit des sujets qui ne nécessitent par leur représentation. Il
se délecte à peindre des étendues illimitées. Fidèle au vrai jusqu'au plus infime détail, il atteint
aussi dans la technique de son art, une perfection très élevée, qu'il s'agisse de peinture à l'huile
ou de dessin à la sépia. Ses paysages ont une religiosité mélancolique et mystérieuse. Ils
frappent l'âme bien plus que le regard 194.
On pourrait alors dire que c'est une vérité qui s'exprime dans l'absence. Sa mélancolie et son
mystère, ici loués, sont, soixante-dix ans plus tard et justement en plein développement du
symbolisme, les fondements d'une appréciation inverse.
Il me semble que la conception de Friedrich conduise sur une voie erronée qui de nos jours peut
devenir néfaste; de la plupart de ses tableaux émanent une mélancolie morbide, cette excitation
fébrile qui émeut fortement tout observateur passionné mais qui provoque toujours un sentiment
de découragement. Cela n'est ni la gravité, ni Je caractère, ni l'esprit même de la nature, c'est
quelque chose de voulu et de forcé. Friedrich nous enchaîne à une pensée abstraite, ne se sert
des formes naturelles que dans un sens allégorique l95 .
Il me semble qu'il serait superficiel d'invoquer une simple variation du goût et des références
pour expliquer ce revirement. Entre le début et la fin du XIX e siècle, on est passé d'un commentaire en
termes de gemes - et alors celles de Friedrich se situent à la fois dans le paysage et le religieux - à une
192 Le 7 novembre 1834. Cité dans Helmut Borsch-Supan, Tout l'oeuvre peint de Caspar David Friedrich, trad.
Simone Darses, Paris, Flammarion, 1982.
193 Il me paraît utile de noter que romantisme, néo-classicisme et même réalisme se développent en quasiconcomitance,
ce qui rend plus ardu l'exercice des affiliations.
194 Schopenhauer, J., Über Gerhard von Kügelgen und Friedrich in Dresden. Zwei Briefe mitgetheilt von einer
Kunstfreundin, in Journal des Luxus und der Moden, 1810, cité dans Helmut Borsch-Supan, Tout l'oeuvre peint de
Caspar David Friedrich, op.cit. p.12.
195 Ludwig Richter, Lebenserrinerungen eines deutschen Ma/ers, 1885, cité dans Helmut Borsch-Supan, op.cit.
p.13
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