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empare l74 . Elle est allemande à l'origine mais l'anglais Christopher Marlowe en avait déjà fait une
pièce en 1594. Dans cette version, Faust peut être vu comme un révolté, égaré par son orgueil dans les
voies de l'erreur et du vice, qui expie son péché dans les flammes éternelles mais c'est aussi, plus
implicitement et à l'image de l'auteur anglais, un être qui se cherche et cherche la vérité. Le seul choix
de ce sujet est important pour saisir une dimension qui me paraît essentielle dans cette personnalité
goethéenne qui est aussi, d'une certaine manière, typique de celle d'un écrivain à cette époque. La
légende porte évidemment un questionnement sur l'identité culturelle germanique, ses racines
profondes mais aussi sa confrontation à un monde qui élargit ses références en se tournant notamment
vers la Grèce antique, ses traces et ses enseignements universels. Faust est un savant et il est confronté
à un Méphistophélès qui s'adresse directement à l'homme qu'il a oublié d'être pour le tenter. Il porte
alors toute la question d'un individu qui essaie de pOlter sa vie en s'affranchissant de règles qui lui
seraient imposées sans qu'il puisse pleinement les assumer. S'il est un savant, le moment de l'intrigue
en fait un alchimiste. On sait par ailleurs que Goethe a été initié, ce qui le relie à la tradition, mais que,
comme la plupart des esprits de son temps, il est un «moderne », curieux du monde, de son
fonctionnement, de tout ce qui pourrait contribuer à le comprendre, voire l'expliquer. Alors que les
scientifiques de l'Encyclopédie se disent «gens de lettres », cet homme de lettres multiplie les
questionnements scientifiques et écrira plusieurs traités. Ce mélange des genres laisse le commentateur
interdit et comme ses œuvres littéraires laissent la trace la plus visible, les avis s'alticulent à partir de
cette caractéristique. PoUr Louis Halm l7S , c'est la curiosité de l'artiste qui s'exprime dans ses
propositions scientifiques, comme par exemple sa théorie de la métamorphose des plantes. Il décrit sa
démarche comme étant intuitive et l'esprit de synthèse qui l'anime comme relevant d'une approche
esthétique de la nature. Nul doute que ce commentaire, datant de la fin du XIX e siècle, a intégré la
spécialisation philosophique et artistique de ce terme. Il lui reconnaît certaines réussites
«scientifiques» mais, même s'il n'est pas explicitement condescendant, il n'envisage pas que cela
puisse relever plus généralement d'une appréhension sensible du monde. De plus, le jugement que nos
esprits forment, rétrospectivement, sur une telle diversité de talents réunis dans le même homme oublie
que si les écrivains furent parmi les premiers à être saisis par le romantisme, ils furent aussi parmi les
derniers à accéder au statut artistique, inscrit dans un champ spécialisé et proprement littéraire l76 dont
la reconnaissance avait de loin précédé celle de l'art. Goethe vivait à une époque où l'on pouvait
174 Cette rapide présentation synthétique de l'auteur et des enjeux de sa figure dans son temps s'alimente
notamment des articles présentés dans le n0375 du Magazine Littéraire qui lui est consacré en avril 1999 ainsi que
des textes offerts par J'encyclopédie de l'Agora dans son dossier sur l'écrivain. Notamment: Adolphe Bossert,
Essais sur la /illérature allemande. Paris, Hachette, 1905, p. 69-109.
175 Louis Hahn, article « Gôthe », dans Amédée Dechambre, A., (dir.), Dictionnaire encyclopédique des sciences
médicales, quatrième série, 1.9 (Gla-Gou). Paris, Asselin, G. Masson, 1883, p. 738-744.
176 Pierre Bourdieu, Les règles de l'art. Genèse et stn/c/ure du champ littéraire, Paris, Seuil, \992.
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