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encore un débat soutenu, allait être confirmée par un article de Meyer Schapiro intitulé « Nature of
Abstract Art» et publié en 1937 dans le Marxist Quarter/y. Il y affirme le fait que l'art abstrait, comme
tous les autres d'ailleurs, n'est pas comme le dit la critique communiste, enfermé dans sa tour d'ivoire
mais au contraire fortement enraciné dans la société parce que justement ses conditions de créations
sont dirigées par elle et que toute conscience créative est en lien avec elle. Si Schapiro avait raison,
cela voulait dire que tout « lefi-wing artist» pouvait utiliser l'abstraction et donc tirer avantage de
toutes les découvertes plastiques du XX e siècle sans en avoir honte S03 L'année suivante, depuis le
Mexique et dans un « manifeste pour un art révolutionnaire indépendant », Léon Trotski, Diego
Rivera s04 et André Breton proposaient la création d'une « Fédération internationale de l'art
révolutionnaire indépendant» pour réagir face à la domination culturelle liée tant au fascisme qu'au
communisme. C'est dans Partisan Review, l'influente et très progressiste revue qui avait accueilli les
textes de Trotski, que s'exprime ensuite l'un des acteurs essentiels de l'évolution qui est à l'œuvre.
Clement Greenberg (1909-1994) publie en effet un article intitulé Avant-Garde and Kitsch sOS qui vient
confirmer les tendances et qui aura une importance déterminante. Aux USA jusqu'alors, l'engagement
des artistes était lié aux conséquences de la dépression économique et ce qui se fait jour est le procès
de sa dépolitisation. Il laisse pourtant la place à une notion d'avant-garde qui peut mettre à mal la
conception même d'une esthétique nationale. Et c'est ce qu'exprimera plus tard Greenberg: « Some
day it will have to be told how anti-Stalinism which started out more or less as Trotskyism turned into
art for art's sake, and thereby cleared the way, heroically, for what was to come S06 ».
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En 1938, l'exposition « Trois siècles d'art américain» avait été présentée au Jeu de Paume et la
critique parisienne est pleine de condescendance. Cela provoque de fortes réactions outre Atlantique et
une interrogation sur la nature éventuellement secondaire d'un art américain et moderne. Peu à peu se
développe même l'idée d'une antinomie entre les deux notions et elle est appuyée par le critique du
New York Times, Edward Alden Jewell (1888-1947). Dans son livre intitulé Have We an American
Art ?, il met en perspective des nations qui, se préparant pour la guerre, deviennent de plus en plus
nationalistes et le domaine de l'art tendant à universel. Le plaidoyer, rappelant la caractéristique
803 Ibid., p.25.
S04 Diego Rivera (1886-1957) avait suivi des études artistiques en Espagne puis, entre 1913 et 1920, avait résidé à
Paris. Il avait accompagné d'abord les orientations de Modigliani puis avait cédé, sous l'influence de Picasso au
cubisme avant de devenir à son retour au Mexique, un muraliste très célèbre. Invité aux États-Unis, son art et son
engagement devinrent légendaires à la suite d'une polémique lors de la réalisation de la fresque du Rockefeller
Centre qui lui avait été commandée en 1933. Il refusa en effet de censurer son œuvre dans laquelle il avait inclus
un portrait de Lénine. Son projet avait fait grand bruit dans la presse et le commanditaire, propriétaire des murs,
décida de les recouvrir, détruisant l'œuvre en cours de réalisation. Voir notamment: Bertram David Wolfe, The
Fabulous Life ofDiego Rivera, New York, Stein and Day, 1963.
80S Clement Greenberg, « Avant-Garde and Kitsch », Partisan Review, automne 1939, p.34-49.
806 Clement Greenberg, « The Late 30's in New York », Art and Culture, Boston, Beacon Press, 1961, p.230.