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ayons d'avance des notions purement intellectuelles, si nous n'avons besoin pour les former que
de réfléchir sur nos sensations 7 133
Il Y a donc deux types de connaissances: directes et réfléchies, les secondes dérivent des
premières qui sont basées sur les sens. La première sensation est celle de notre existence, puis celle de
notre corps qui est en fait extérieur à nous-mêmes, ce qui nous fait ressentir la douleur et la ruine et
tenter de les emayer. La troisième sensation, c'est de considérer des êtres qui nous ressemblent et
paraissent avoir les mêmes sensations et les mêmes besoins, ce qui construit une solidarité originelle,
qui nécessite le signe pour se mettre en œuvre et c'est la raison du langage. Mais le commerce des
hommes peut amener certains à abuser de leur force et naît alors le sentiment du juste et de l'injuste de
même que la légitimité des lois comme règles posées à la pratique de ces relations. C'est la
construction même du social qui est embrassée dans ce parcours synthétique et on voit bien que le bon
« commerce des hommes» est le but de l'édifice. Encore faut-il que lui-même soit bien construit et il
repose sur une trilogie ordonnée de facultés: mémoire, raison et imagination.
Ces trois facultés forment d'abord les trois divisions générales de notre système et les trois
objets généraux des connaissances humaines: l'Histoire qui se rappolte à la mémoire; la
Philosophie qui est le fruit de la Raison; et les Beaux-arts, que l'imagination fait naître. Si nous
plaçons la raison avant l'imagination, cet ordre nous paraît bien fondé et conforme au progrès
naturel des opérations de l'esprit: l'imagination est une faculté créatrice et l'esprit, avant de
songer à créer, commence par raisonner sur ce qu'il voit et ce qu'il connaît. Un autre motif qui
doit déterminer à placer la raison avant l'imagination, c'est que dans cette dernière faculté de
l'âme, les deux autres se trouvent réunies jusqu'à un certain point et que la raison s'y joint à la
mémoire. L'esprit ne crée et n'imagine des objets qu'en tant qu'ils sont semblables à ceux qu'il
a connus par des idées directes et par sensations; plus il s'éloigne de ces objets, plus les êtres
qu'il forme sont bizarres et peu agréables. Ainsi dans l'imitation de la Nature, l'invention même
est assujettie à certaines règles et ce sont ces règles qui forment principalement la partie
philosophique des Beaux-arts, jusqu'à présent assez imparfaite, parce qu'elle ne peut être
l'ouvrage que du génie et que le génie aime mieux créer que discuter 134 .
Il serait possible de débattre de cette classification dans son ensemble et de la confusion encore
à l'œuvre entre philosophie et science sous la protection de la raison. Mais le but de mon enquête étant
la question de l'art, c'est là que je me concentrerai pour noter qu'il est bien présent dans cette
arborescence, même s'il intervient en tout dernier lieu. Il est identifié corrune une résultante, une
création, pourtant imitation de la nature mais qui serait le propre de l'homme et réfèrerait à son génie.
Quel est donc ce « génie » qui alimente l'invention de ce que les auteurs nomment, et il est à noter que
c'est l'une des premières mentions de cette expression, les beaux-arts 7 La réponse proposée est que
les autres arts « ont des règles fixes et arrêtées, que tout horrune peut transmettre à un autre; au lieu
que la pratique des beaux Arts consiste principalement dans une invention qui ne prend guère ses lois
133 Ibid., p.Il.
134 Ibid., p.XVI.
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