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la beauté en énonçant de manière progressive les modalités de sa reconnaissance, il ne s'intéresse pas
directement aux préceptes qui permettraient de la produire. On en arrive ainsi à concevoir que ce n'est
pas nécessaire ou même pas possible. Il me semble alors important de rappeler, justement parce que
l'impact de la théorisation kantienne a renvoyé dans l'ombre ce que j'appellerais les étapes
intermédiaires, que les réflexions esthétiques de la Renaissance comportaient encore directement un tel
souci descriptif concret. Il témoignait encore du rattachement de l'art à l'artisanat et cela même si ce
que l'on peut appeler anachroniquement la lutte de l'époque s'efforçait par ailleurs d'assurer aux arts
de la représentation le statut des arts libéraux. En effet, celui-ci pouvait assurer aux «artistes» urie
indépendance et une reconnaissance sociale supérieures que celle que leur réservait l'appartenance de
leur discipline aux arts mécaniques. L'âge classique énoncera ses préceptes de manière beaucoup plus
abstraite, comme le fait aussi à la même époque le droit, la science et le politique, puisqu'ils
s'adressent à des praticiens dont le statut s'est déjà élevé au niveau de l'universel, de la praxis
commune et de ses normes. À partir de Kant, où l'individu comme tel est déjà devenu le seul sujet
universel ontologique subsistant, cette distinction entre arts libéraux et arts mécaniques est en quelque
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sorte déjà sortie de l'horizon, en même temps que le côté pratique ou praxique de l'art, et toute la
question de l'esthétique peut désormais se déplacer du côté radicalement subjectif du jugement de
goût. Ce sont alors les concepts de génie et de spontanéité créatrice qui viendront s'inscrire dans la
place qu'occupaient jusqu'alors les prescriptions normatives que la théorie de l'art adressait aux
praticiens de l'art, qui restaient des sujets particuliers. On est en présence d'une double abstraction,
tant du côté de l'objet que du sujet, et le domaine de l'art est désormais virtuellement ouvert à tous
puisque toute sa spécificité a été reportée sur l'ordre du jugement subjectif et condensée en lui seul.
L'art, en ses conditions idéales, échappe alors à ses conditions sociales et communes de production et
donc d'existence. C'est par là, ou pour cela, qu'il peut désormais aussi assumer une fonction générale
de sublimation servant de compensation à la prédominance croissante de la rationalité instrumentale
dans le développement des sociétés modernes 33o .
Évoquant et recherchant un idéal du beau, qui nous anime ou qui anime notre quête, illusoire
mais incontournable, on peut se demander à la manière de Platon si cette idée n'est pas supérieure à
toute expression objective du beau. Plus encore, n'est-ce pas finalement sa possibilité qui s'évanouit et
330 Michel Freitag ne juge d'ailleurs pas seulement de manière négative cette fonction de compensation puisqu'elle
va permettre de cristalliser ou catalyser le maintien d'une dimension de synthèse dans la constitution identitaire et
normative des sociétés modernes. L'humanisme en sera porteur et elle survivra donc avec lui ou à travers lui dans
l'univers de référence idéologique des sociétés modernes jusqu'au XX C siècle. Elle se manifeste aussi bien dans la
formation de leurs membres que dans la constitution et la légitimation de la nouvelle forme du pouvoir qui leur est
propre, et qui est celle de l'État national, ce qui pelmet à celui-ci de maintenir cette valeur expressive que lui
assurait antérieurement directement la religion. Voir à ce sujet le chapitre sur l'humanisme dans l'ouvrage à
paraître, L'abîme de la liberté.