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marchés des communes bourgeoises fières de leurs « libertés ». L'église gothique, maintenant œuvre
d'un architecte-bâtisseur, a sa place dans une ville médiévale qui élabore une société de synthèse entre
['autonomisation de l'individu et une communauté qui est double puisque particulière et universaliste à
la fois. « La synthèse entre l'individualisme et le communautarisme s'exprime aussi dans le style, avec
son parti de clarification systématique et d'explication rationnelle du mode de construction de l'espace
architectural. La construction et le symbolisme de la cathédrale s'adressent désormais directement à la
conscience et aux jugements individuels des croyants (développement d'une idéologie éthique) et non
exclusivement à la communauté des fidèles 83 ». Ce bâtiment qui, dans sa verticalité, oriente le regard
vers une transcendance abstraite, s'ouvre ainsi également, dans le corps de la ville, au monde profane.
Villard de Honnecourt est un exemple aussi exceptionnel que peu connu de ce maître d'œuvre, artiste
putatif. Si son nom demeure, on sait peu de choses de lui; il semble être né à Honnecourt-sur-Escaut
vers 1230 et il fut moine de l'abbaye cistercienne de Vaucelles près de Cambrai, dont l'église était
d'une taille plus imposante que Notre-Dame de Paris. Comme il a beaucoup voyagé en Europe, allant
jusqu'en Hongrie, et qu'il en ramené des croquis des cathédrales alors en chantier, on l'a longtemps
cru architecte mais on le connaît vraiment pour un recueil de 33 parchemins contenant environ 250
dessins qui est conservé à la Bibliothèque nationale de France 84 . Les croquis présentent, en plus de
thèmes architecturaux, les plans de différentes machines qui en font une anticipation des carnets de
Vinci. Barnes nous dit que ses inscriptions énigmatiques « said nothing of his occupation and claimed
not a single artistic creation or monument of any type 85 ». On pourrait alors penser qu'il s'agit d'une
sorte de contre-exemple mais ce qu'il convient de retenir à mon sens, c'est qu'il y a, dans cette période
et dans ces régions, une figure personnalisée qui émerge et porte des créations qui demeuraient jusque
là anonymes. C'est à peu près à même époque que Arras devient un centre rayonnant de la poésie
musicale 86 . C'est aussi parmi les premières fois que le nom du créateur de telles œuvres est mentionné.
Et au-delà de cette identification, c'est à un renouveau théâtral et musical que l'on assiste. Le Jeu de
Saint Nicolas de Jean Bodel est le premier « miracle» dramatique connu. La pièce date des premières
années du XIœ siècle sans que les auteurs s'accordent précisément sur une date. Elle associe la
thématique religieuse propre au miracle qui réfère à la vie des saints à celle de la croisade s7 . L'un des
83 Michel Freitag, Architecture et société, op. CiL, p.31
84 B.N.F. MS. Fr. 19093.
85 Carl F. Jr Bames, « Villard de Honnecourt », Dictionary ofArt, vol.32, 1996, Londres, Macmillan, p.569-571.
86 Pour le plaisir d'y penser, je préciserai que la confrérie d'alors est devenue ensuite académie de poésie, qu'elle
s'appelle encore de nos jours les Rosati et qu'en sa jeunesse arrageoise, un certain Maximilien de Robespierre s'y
illustra.
87 L'argument de la pièce de Bodel (1165-1210) est résumé par Mihaela Voicu dans Présentation et choix de
textes sur La littérature française du Moyen Âge X-XV" siècles, édition numérique disponible sur le site Internet
de l'Université de Bucarest à l'adresse suivante: http://www.unibuc.ro/eBooks/llslMihaelaVoicu­
LaLiterature/JEAN%20BODEL.htm.
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