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econnue comme relevant des arts dans leur concept moderne. Ce qui caractérise le mot tient d'abord,
évidence dira-t-on, à la forme de cet espace: c'est celle du cercle et celui-ci a une dimension toute
particulière. IlIa relevait dans le « sens originel du mot templum, qui signifie lui aussi le cercle, et qui
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est intimement associé à l'acte primitif de la fondation de la ville, de la cité et donc de la communauté
politique qui se matérialise en elle. [... ] Alors seulement, lorsque la ville est encore tout entière
« temple », le prêtre devient roi, acquérant le droit de juger ce qui s'accomplit dans cet espace nouveau
qu'il a fondé ou créé l281 ». Étymologiquement, la racine du mot temple remonte à l'indo-européen tom
qui signifie couper. En latin arrive, via la forme composée de tom-I-om, templum qui désigne le temple
par référence à sa fondation qui suppose le geste de l'augure ou du prêtre venant circonscrire ses
limites, d'abord circulaires, en les découpant sur le sol et le monde. On pourrait alors penser que l'on a
ici l'une des premières coupures, différenciation entre nature et culture, qui augurent de la
caractéristique atomiste de la pensée scientifique et plus largement modeme. Néanmoins, au regard de
ces mots, il me semble que ce n'est pas le message qu'ils nous laissent. Le cercle qui délimite en fait
l'espace de l'homme et du groupe sur celui du monde, et donc au sein de celui-ci, laisse entendre autre
chose. Ce cercle se dit kuklos en grec et c'est en lui que réside l'origine du culte, de la culture ou du
cycle qui nous sert si souvent à traduire l'histoire et son évolution, de même que l'horizon de notre
quête de savoir, elle même encyclopédique. Il y a du sacré dans cette figure de l'éternité et la
dimension en est bien sûr relevée par Brecht quand il trace les mots de ce « Cercle de craie caucasien»
qui cantonne le lieu même de la vérité du théâtre. Le temple antique n'est pas encore proprement
religieux au sens que nous accordons maintenant à ce terme. 11 est pourtant sacré parce qu'il accueille
le foyer de la communauté, comme l'aedes Vestae romain désignant le temple de Vesta qui avait pris
ce nom dans une déclinaison de l'étymon indo-européen aidh signifiant brûler. C'est le sacré de cette
chaleur, référant évidemment à celle de l'abri de l'homme face aux dangers de la nature et aussi à celle
du cercle du feu de camp, qui édifie au sens profond de ce mot nos représentations collectives
diversement concrétisées.
On peut penser que l'approche étymologique est bien classique ou traditionnelle et donner à ce
jugement la dimension péjorative qui lui est si souvent associée. On peut dire aussi qu'elle n'est pas
une science précise et fait appel à beaucoup d'interprétation. Tous ces arguments pouvant d'ailleurs
être repris pour critiquer plus généralement la démarche socio-historique que j'ai suivie dans ce travail.
J'y répondrai en fait avec une question: n'en serait-on pas venu à confondre traditionnel et
traditionaliste? N'est-on pas confronté, ici aussi, à la diffusion généralisée d'un autre enjeu de l'art,
des acteurs de son monde puis de son système: la nouveauté? En fait, que porte avant tout ce mot
1281 Michel Freitag extrait de son cOlTUTIentaire du mémoire de maîtrise UQAM de Louis Leroux consacré à l'art
circassien.