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L'autre espèce de sentiment est particulièrement affectée à l'imitation de la belle Nature et à ce
qu'on appelle beautés d'expression. Il saisit avec transport les beautés sublimes et frappantes,
démêle avec finesse les beautés cachées et proscrit ce qui n'en a que l'apparence. Souvent
même il prononce des arrêts sévères sans se donner la peine d'en donner les motifs, parce que
ces motifs dépendent d'une foule d'idées difficiles à développer sur le champ et plus encore à
transmettre aux autres. C'est à cette espèce de sentiment que nous devons le goût et le génie,
distingués l'un de l'autre en ce que le génie est le sentiment qui crée et le goût le sentiment qui
juge 27I
Est-il alors possible au lecteur de l'Encyclopédie de considérer que ce sentiment là, quelle que
soit l'importance de sa mission, n'appartient pas à l'incertain et qu'il pourrait justement être
condamnable au nom de la raison. C'est une sorte d'opprobre intellectuel et moral qui s'abat sur lui et
emporte à la fois le créateur et le spectateur puisqu'il les gouverne tous les deux. Pour qualifier les
œuvres majeures, on parlera alors de « grande manière» ou de « grand goût» et j'en arrive à la
conclusion que ces idées françaises ne sont pas claires. Un esprit malicieux pourrait se demander si
cette incertitude n'est pas un peu voulue mais n'est-ce pas aussi qu'à mesure de son
institutionnalisation via son concept moderne, on assisterait à une disparition progressive de l'évidence
qui permettait de reconnaître et d'apprécier l'art.
2.3 La construction d'une philosophie de l'art
C'est vers l'Allemagne de la même époque qu'il convient maintenant de se tourner car c'est
justement à ce moment que le nom « esthétique» est créé par le philosophe Alexander Baumgarten
(1714-1762) quand il publie, entre 1750 et 1758, son ouvrage Aesthetica et nomme plutôt qu'il ne
fonde une branche de la philosophie consacrée spécifiquement à l'étude du « Beau ». « L'esthétique
(ou théorie des al1s libéraux, gnoséologie inférieure, art de la beauté du penser, art de l'analogon de la
raison) est la science de la connaissance sensible 272 ». « Cette définition, Baumgarten la veut globale et
capable de subsumer sous un même concept aussi bien la beauté et le goût que les beaux-arts et
l'expérience sensible 273 ». Mon but n'est pas ici de prendre la place du philosophe et je n'en aurais pas
la compétence. Je ne suivrai donc pas précisément le parcours de cette discipline en train de se
constituer. Ce qui m'intéresse d'abord, c'est de tenter de comprendre le pourquoi de ce que je ressens
comme un mouvement crucial. Par ailleurs, je tenterai de réunir un ensemble d'éléments qui, en
s'associant, entrent en discussion et contribuent à alimenter un discours plus large sur un sujet plus
271 Ibid., p.xrv.
272 Alexander G. Baumgarten, Esthétique, éd. et trad. fr. Jean-Yves Pranchère, Paris, L'Herne, 1988, p.121.
273 Fabienne Brugère, «Modernité esthétique et modernité de l'esthétique », 2006, citant Michel Jimenez dans
l'article « esthétique» du Vocabulaire européen des philosophies. Texte disponible sur: http://stJ.recherche.univli
II e3. fr/semi nai res/p hi Josophie/macherey/macherey200S 2006/bmgereS .html.