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Ostseeprovinzen 1764 wandte sich Katharina II. verstärkt der sozialen Situation der
livländischen Bauern zu und ermunterte Eisen, eine Schrift über den Einfluß der
Leibeigenschaft zu verfassen. Eisen stellte die Schrift bereits im selben Jahr fertig
und ließ sie anonym in der von G.F. Müller herausgegebenen ‘Sammlung Russischer
Geschichte’ erscheinen. Müller setzte auf Befehl der Zarin eine positive
Beschreibung der russischen Agrarverhältnisse ohne besondere Kennzeichnung
hinzu 48 .
Die livländischen Bauern hatten, wie in den meisten ständischen Verfassungen, keine
Vertretung, ihr Status als „glebae adscripti“, d.h. abhängige Schollenpflichtige, war
1561 bei der Unterwerfung des Ordensstaates unter Polen in dem „Privilegium Sigismundi
Augusti“ (§ 22) erstmals fixiert worden. Daher begründeten die livländischen
Gutsbesitzer das System der Leibeigenschaft in der mittelalterlichen Eroberung des
Landes mit dem „dominium“ der Erbherren. Die Darstellungen des 18. Jahrhunderts
variieren in der Terminologie zwischen „Leibeigener“, „Sklave“ und „Erbkerl“. Das
System der Leibeigenschaft wurde im 18. Jahrhundert zu einem allgemein religiös,
rechtlich und unter Einfluß der Ideen des Kameralismus wirtschaftlich diskutierten
Problem, das durch die 1764 erfolgte Publikation des Schoultz-Ascheradenschen
Bauernrechts neue Anstöße erhielt. Der Landrat Baron Karl Friedrich von Schoultz-
Ascheraden hatte ein für seine Güter Ascheraden und Langholm geltendes Bauernrecht
verfaßt und dieses ins Lettische übersetzen lassen. Nach seinen Regelungen behielt
der Gutsherr das Besitzrecht am Land, die Bauern blieben hörig, erhielten aber
Eigentumsrechte und volles Erbrecht an ihrem beweglichen Hab und Gut. Die zu leistenden
bäuerlichen Abgaben und Dienste wurden exakt normiert und in sogenannte
Wackenbücher eingetragen. Die ablehnende Haltung der Ritterschaft diesen Verordnungen
gegenüber zeigte sich im folgenden Jahr auf dem Landtag, auch eine
Verteidigungsschrift Ascheradens konnte die Ablehnung des Bauernrechtes nicht
verhindern 49 . Erst die Intervention des Generalgouverneurs G. von Browne, der den
47 PSZ XV, S. 571, Nr. 11153 u. XVII, S. 10 Nr. 12311.
48 J.G. Eisen, Eines liefländischen Patrioten Beschreibung der Leibeigenschaft wie solche in Livland
über die Bauern eingeführet ist. In: G.F. Müller, Sammlung Russischer Geschichte Bd. 9, St. Petersburg
1764, S. 491-527; Eisen empfand diesen Zusatz als Manipulation seiner Schrift und ließ in der
Vossischen Zeitung 1765, S. 391ff. eine Stellungnahme abdrucken, vgl. H. Neuschäffer, Zur Manipulation
einer Schrift von J.G. Eisen. In: H. Göpfert (Hg.); Buch- und Verlagswesen im 18. und 19.
Jahrhundert. Beiträge zu ihrer Geschichte und ihrer Wirkung im Grenzbereich zwischen West und Ost
[Quellen und Studien zur Baltischen Geschichte, Bd. 9], Köln-Wien 1982, S. 76-84 u. Gadebusch,
Bibliothek, Bd. 2, S. 287-289.
49 K.F. von Schoultz-Ascheraden, Sentiment über die Verbesserung des Zustandes der livländischen
Bauern. In: [H.J. von Jannau], Geschichte der Sklaverey, und Charakter der Bauern in Lief- und