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Forschungskonzept über ein rein kompilatorisches Verständnis herausführten. Ziel
einer pragmatischen Darstellung historischer Begebenheiten ist es, auf den Nutzen
und die Belehrung des Lesers über Beweggründe der in der Vergangenheit Handelnden
gerichtet zu sein. Dabei soll nur das übermittelt werden, was logisch erklärbar
erscheint 14 . Arbeitsgrundlage war eine grenzenlose Datenanhäufung, geeignete
Hypothesen, mit denen die Fakten zu einer logischen Entwicklung verknüpft werden
konnte, fehlten ebenso wie Begriffssysteme, die innere Verbundenheit schaffen
konnten
15 . Mit den pragmatischen Methoden wandten sich die
Aufklärungshistoriker von einer rein chronologischen und einer referierenden
Geschichtsschreibung weg und versuchten, mit der Herausarbeitung einer
synchronen und diachronen Ordnung Wege zu schaffen, Ereignisse zu begreifen und
sich von der reinen Sinnfälligkeit der äußeren Erscheinungen zu lösen und die
verborgenen Kräfte zu erfassen, die die Rechtsordnungen und die Formulare der
Urkunden hervorgebracht hatten. Erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts
verfeinerte sich die Geschichtsschreibung dahingehend, daß die Historiker in ihren
Arbeiten einen Komplex nicht mehr bloß erzählend darstellten, sondern bestrebt
waren, ihn in ein System zu integrieren, so daß die überzogene Betrachtung der
Singularität von Ereignissen dem Versuch wich, begriffliche Systeme zu erstellen,
die wiederkehrende Ideen innerhalb der Vergangenheit benannten und so einer
philosophischen Geschichtsschreibung den Weg ebneten, die durch die begriffliche
Behandlung eines geschichtlichen Komplexes diesen zu einem System erhob.
Paradigmatisch kann hier Gatterers Ideal eines „nexus rerum universalis“ genannt
werden, mit dem er von der Existenz einer Historie - der Universalhistorie - ausgeht
und seine Vorstellung des allgemeinen Zusammenhanges der Dinge in der Welt
formuliert 16 .
Auch wenn sich in Gadebuschs Werken keine dezidiert geschichtstheoretischen
Überlegungen entdecken lassen, so ist nicht zu leugnen, daß er sich mit dem Verfahren
der pragmatischen Geschichtsschreibung auseinandergesetzt hat. Es finden sich
Hinweise auf Schriften des Reichspublizisten Pütter, dessen pragmatische Reichshi-
14 Vgl. R. Vierhaus, Historisches Interesse, S. 271.
15 Vgl. G. Iggers, The German conception, S. 29: „The scholars [...] accumulated data with insufficient
attention to the continuity and development of institution.“
16 J. Chr. Gatterer, Vom historischen Plan und der darauf sich gründenden Zusammenfügung der
Erzählung. Allgemeine Historische Bibliothek, Bd. 1, 1767, S. 85.