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die Auflistung seiner Schriften und einen Abriß der Biographie qualifiziert er diesen
als zu eitel ab:
„eingebildete Schriftsteller nehmen eigene Gedanken und eine besonders seltsame
Schreibart an. Unter allen diesen Schriftstellern ist Hobbes der stolzeste Sonderling,
sowohl in seinem Wortschatze als in seinen Gedanken. Die Beschreibung die er von
der Vernunft gibt, ist ein ausnehmender Beweis dieses Urtheils.“ 9
Ein weiterer Antrieb des achtzehnten Jahrhunderts, sich mit historischen Fragen zu
beschäftigen, rührte aus dem Wunsch nach einer engen Verbindung von Vergangenheit
und Gegenwart her, um so das Gewordensein des eigenen Staates, der Region zu
verstehen. Durch das neu erwachte Interesse an gezielter politischer Information und
das Engagement für öffentliche Angelegenheiten, erhielt die Geschichte einen neuen
Stellenwert. Mit historischer Aufklärung konnte man einen Beitrag zur Kritik an
überkommenen Autoritäten und Herrschaftsformen leisten, die bis zu diesem Zeitpunkt
ihre Berechtigung aus dem Verweis auf die Tradition hergeleitet hatten. Man
erfuhr aus der Geschichte „nützliches Wissen für außen- und innenpolitisch kluges
Verhalten, für die Begründung oder Verteidigung von Rechtsansprüchen“ 10 ; Geschichte
sollte dem Leben dienen, indem sie praktisch-ethisches Wissen bereitstellte,
das den gegenwärtigen Zustand einer Gesellschaft transzendieren konnte. Das
aufklärerische Verständnis von Geschichte bediente sich dabei der Vorstellung einer
wachsenden Vernunft im Laufe der Epochen, die im eigenen Zeitalter kulminierte.
Man erkannte ferner die „pädagogischen“ Möglichkeiten, die sich aus der
Bearbeitung der Historie ergeben. In diesem Verständnis fielen der
Geschichtsschreibung zwei Aufgaben zu: auf der einen Seite konnten geschickt
ausgewählte Beispiele der Vergangenheit den Zeitgenossen gleichsam als Vorbilder
für sittliches Handeln dienen, auf der anderen Seite ließ sich mit ihnen der Verstand
belehren 11 . Die Festlegung des historisch Lernbaren auf den Bereich der Moral war
eine wichtige Tendenz aufklärerischer Geschichtsschreibung, kann aber nicht als
allgemein repräsentativ angesehen werde. Das Studium der Vergangenheit ist im 18.
Jahrhundert eine Möglichkeit, das Denken und das Vermögen zur Unterscheidung
9 Vgl. Gadebusch, Observationes IX, S. 53-56d.
10 R. Vierhaus, Historisches Interesse im 18. Jahrhundert. In: Aufklärung und Geschichte. Studien zur
deutschen Geschichtswissenschaft im 18. Jahrhundert, hg. v. H. E. Bödeker [Veröffentlichungen des
Max-Planck-Institus für Geschichte, 81], Göttingen 1986, S. 266.
11 Vgl. A. Kraus, Die Geschichtswissenschaft an den deutschen Akademien, S. 243; hier wird Ciceros
Topos der „historia magistra vitae“ auf moralische Belange und als eine spezifische Auszeichnung der
Geschichte bestimmt, bei Cicero wird er ebenso auf das Gebiet der Philosophie bezogen, vgl. M.T.