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Kaiser war für Livland unfruchtbar, da die Reichsgesetze in den einzelnen
Herrschaftsgebieten keine unmittelbare Geltung hatten, sondern dort erst gesondert
publiziert werden mußten. Kaiserlicher Einfluß beschränkte sich auf die Erteilung
von Privilegien - insbesondere in Form von Lehnsbriefen. Recht war in der ständisch
organisierten Gesellschaft äquivalent mit dem Rechtsgebrauch, für eine
selbstregulierte, im heutigen Sinne unabhängige Rechtspflege fand sich kein Raum,
so daß das Gerichtswesen ein integrierter Bestandteil der ständischen Lebenswelt
war. Herrschaft und ständische Genossenschaften standen sich in Livland mit ihren
wechselseitigen Rechten und Pflichten gegenüber, und die den Ständestaat
kennzeichnende Vielfalt der Herrschaftsbeziehungen fand ihren Spiegel in der
Vielfalt der Gerichtsbarkeiten: neben dem Landesherren sprachen Städte, Adel und
Geistliche auf Basis ihrer jeweiligen Jurisdiktionsgewalt Recht.
Die Betrachtung des Landesrechts beginnt Gadebusch in den ‘Jahrbücher[n]’ mit
dem Versuch, die Landnahme durch die Deutschen zu legitimieren. Dabei verwendet
er Formulierungen, die eine moralische Konnotation beinhalten und sich an die
Vorstellungen eines christlichen Rechtes anlehnen
6 . Da die erste
verwaltungsrechtliche Organisation des Landes von der Kirche ausging und auf
kirchenrechtlichen Grundlagen ruhte, wurden die frühesten Rechte und Privilegien
überwiegend von Bischöfen, Päpsten und dem Orden gesetzt und die
Rechtsprechung oblag auf den sogenannten Manntagen den Bischöfen. Das eroberte
Land wurde kriegspflichtigen Vasallen verliehen, die Entstehung neuer Bistümer
bewirkte, daß die rechtliche Einheit des Landes bald auseinanderbrach. In die
Periode der livländischen Selbständigkeit fiel der erste Versuch, das zersplitterte
Recht zu vereinheitlichen, und es entstand die Kodifikation des Älteren
Livländischen Ritterrechtes. Ihre Datierung ist strittig, Gadebusch schreibt sie als
gesichert Bischof Albert zu und datiert auf das Jahr 1228. Beleg für diese Angaben
ist M. Brandis’ Chronik, die den Titel einer nicht genannten Handschrift anführt, in
dem die Aufzeichnung des Rechts als gemeinschaftliches Werk zwischen dem
Bischof, dem Meister des Livländischen Ordens, Rittern und Adligen bezeichnet
wird. Hiärne und Arndt ordnen sie ebenfalls Bischof Albert zu, datieren aber beide
5 Vgl. F. Bienemann, Die Statthalterschaftszeit, S. 205.
6 Formulierungen wie „ein Recht haben auf“ auf, vgl. Jahrbücher I2, § 50, S. 137, Anm. q); zur
Betonung eines christlichen Rechtsverständnisses vgl. Jahrbücher I1, § 24, S. 53: „ Daher sie [die
Letten, die zuvor Unrecht von Liven und Esten erdulden mußten, C.K.] sich über die Ankunft der
Priester desto mehr freueten, weil sie alle nach der Taufe gleiches Recht und gleichen Frieden genossen.“