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Das deutschbaltische Geschichtsbild und -bewußtsein, dessen relative
Geschlossenheit H. Weiss für das gesamte 18. Jahrhundert konstatiert 17 , erfährt
spätestens in den 80er Jahren einschneidende Risse, die Gadebusch sowohl in seinen
historischen als auch juristischen Schriften mit der Konstruktion eines unauflösbaren
Zusammenhangs von Vergangenheit und Gegenwart überspielen will. Die
Kontinuitätsproblematik entwikkelt sich zu einem Leitfaden der
Geschichtsschreibung und Gadebuschs Unbehagen methodischen Konzepten
gegenüber führt dazu, daß auch das Phänomen der Kontinuität nicht als theoretischer
Begriff in Erscheinung tritt, sondern lediglich als Vorstellung eines durch Verfahren
der Memoria hergestellten Zusammenhanges zwischen der Erinnerung als Sinnbild
der Vergangenheit und dem Wollen als Synonym für die Zukunft faßbar wird.
Kontinuität ist das Charakteristikum des gesamten Geschichtsprozesses und eine
Form des geschichtlichen Vorgehens, so daß die landesgeschichtlichen Epochen bei
Gadebusch weder Stadien eines göttlichen Prozesses noch Lebensalter eines Ichs der
Menschheit, sondern vielmehr Stadien eines natürlichen Entwicklungsprozesses
darstellen.
Aus dem zuvor Gesagten wird deutlich, daß das von Gadebusch verwirklichte geschichtliche
Gedächtnis neben seiner rein erinnernden Funktion auch eine
prospektive Seite hat, die auf die Disziplinierung der Lebensführung seiner
Zeitgenossen zielt. Die Erinnerung an die Vergangenheit eröffnet ihm das historische
Argumentationspotential der Rhetorik, mit dem er verschiedene
Kontinuitätsperspektiven bündeln und jede seiner Stellungnahmen in den Rahmen
einer historischen Argumentation einbetten kann. Das Aufgreifen der Vergangenheit
im Modus der Erinnerung verhilft dieser zu einer rhetorisch größeren
Verbindlichkeit als die Darstellung vergangener Fakten, die historisch unverbindlich
bleiben. Diese Verbindlichkeit eröffnet dem Historiker Gadebusch Chancen, die
pragmatische Bedeutung des historischen Denkens in einer bewußten
Auseinandersetzung über Zeitdeutungen durchschaubarer werden zu lassen. Mit dem
Verweis auf die Kontinuität innerhalb der Landesgeschichte hat Gadebusch ein
praktisches Interesse verwirklicht: die Kontinuitätsbehauptung übernimmt eine
Legitimationsfunktion innerhalb des Rechts- und Wertsystems der Provinzen im 18.
Jahrhundert. Die Berufung auf Geschichte und Kontinuität hat rechtfertigende Funk-
17 H. Weiss, Zum Geschichtsbewußtsein in den Baltischen Ländern. In: E. Birke / E. Lemberg (Hg.),
Geschichtsbewußtsein in Ostmitteleuropa, Marburg 1964, S. 131.