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Katharina II., die im Zusammenhang mit den Arbeiten in der Moskauer Gesetzeskommission
von 1767 auf Gadebusch aufmerksam geworden war, beklagte sich bei
ihrem Generalprokureur Fürst Aleksandr A. Vjazemskij darüber, daß sich Gadebusch
in seinen Ausarbeitungen zu sehr auf das Römische Recht und die Bestimmungen Justinians
stütze, was den politischen und sozialen Gegebenheiten des Russischen Reiches
nicht angemessen sei 105 . B. Bilbassov und nach ihm H. Neuschäffer beziehen
diese Kritik auf Gadebuschs Mitgliedschaft in der Justizkommission, U. Lehtonen
dagegen auf die ‘Gedanken über den Bauerstand’ 106 . Der Annahme Lehtonens
scheint eher beizupflichten zu sein, da Gadebusch diese Schrift für das seit dem 11.
September tagende Departement der Stände unter dem Datum des 20. Septembers
ausgearbeitet hatte, die Wahlen für die Besetzung der Justizkommission am 17.
September erfolgten und die Zarin erst nach dem unten geschilderten Gespräch mit
dem Ritterschaftsdeputierten des lettischen Distrikts J.A. von Ungern-Sternberg
Gadebuschs Aufnahme in diese Kommission guthieß. Herkommen, Landrecht und
gemeines Recht wirkten als drei Rechtskreise auf die Rechtslage der Leibeigenen in
Livland. In den Bestimmungen des Römischen Rechts wurde die Leibeigenschaft als
„status civilis“ zur Materie des Privatrechts gezählt, in den Kodifikationen des 18.
Jahrhunderts wandelte sie sich zu einer des Zivilrechts. An die Bestimmungen des
Römischen Rechts angelehnt, unterscheidet Gadebusch in den ‘Gedanken’ zwischen
Personal- und Real-Leibeigenschaft und Mischformen. In seinem
‘Deputationsjournal’ berichtet Gadebusch von einem Gespräch, das der
Ritterschaftsdeputierte des lettischen Distrikts in Livland Landrat Johann Adolph
Freiherr von Ungern-Sternberg im Rahmen einer Audienz mit der Zarin über die
Frage der Beibehaltung der livländischen Privilegien geführt hatte, wobei die Zarin
sich nach Gadebusch erkundigte, auf dessen reformunwilliges Verhalten sie
aufmerksam geworden war 107 . Die Zarin bat Ungern-Sternberg um eine kritische
Einschätzung Gadebuschs und erhielt zur Antwort, er sei ein würdiger, geschickter
Mann und ein guter Christ. Auf die Nachfrage der Zarin, ob er darunter verstehe,
Gadebusch habe die Römischen Rechte studiert, antwortete Ungern-Sternberg,
105 Vgl. A.F. Smirdin, Die Schriften Katharinas II., Bd. 3, St. Petersburg 1850, S. 388.
106 Vgl. B. von Bilbassov, Katharina II. Kaiserin von Rußland im Urtheile der Weltliteratur, Bd. 2,
Berlin 1897, S. 476; H. Neuschäffer, Katharina II. und die baltischen Provinzen, Hannover-Döhren
o.J., S. 289; U. Lehtonen, Die polnischen Provinzen Rußlands unter Katharina II. in den Jahren 1772-
1782, Berlin 1907, S. 230.
107 Vgl. Gadebusch, Deputationsjournal, S. 50 zum 20. September; zu J.A. von Ungern-Sternberg,
vgl. DBL, S. 821.