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philologischen Methoden verselbständigt hatten, gewinnt durch die Erkenntnisse der
Aufklärungsphilosophie einen neuen Erfahrungsraum und wandelt sich zu einer
eigenen wissenschaftlichen Disziplin, indem sie die Einheit von historischen
Ereignissen und deren Überlieferung neu definiert. Der Begriff „Geschichte“ entfernt
sich von der früheren Trennung zwischen einem objektiven Ereignis- und
Handlungsbereich und einem subjektiven Bereich der Erzählung und wird nun im
Singular gebraucht, in dem man beide Bereiche vereinte. Aus dem allgemeinen
aufklärerischen Bedürfnis nach Bildung und Wissen um den Menschen erfolgte die
Hinwendung zur Geschichtsschreibung, die erst im 18. Jahrhundert einen höheren
Abstraktionsgrad erreichte, da man in der Vergangenheit Aufschluß über aktuelle
Fragen der menschlichen Existenz zu finden hoffte 1 . Mit dem Erwachen eines
anthropologischen Interesses erweiterte die Aufklärung den Bezugsrahmen der
Gattung „Universalgeschichte“ um die philosophische Dimension und vollzog so
erste Schritte auf dem Weg zu einer modernen Kulturgeschichtsschreibung.
Landesgeschichte, Politik, Ökonomie, Geographie und Völkerkunde flossen
zusammen, die Form der historischen Erzählung erfuhr nachhaltige Prägungen durch
die Geschichtsschreibung Voltaires, der nicht mehr nur die Schicksale der
Fürstenhäuser und die „Haupt- und Staatsaktionen“ als Gegenstand der Geschichte
ansah, sondern sich vornehmlich der kulturgeschichtlichen Fragen, aber auch
denjenigen des Handels, der Industrie, Kunst und Wissenschaft sowie der Geschichte
wohltätiger Erfindungen zuwandte. Das wachsende Interesse an
kulturgeschichtlichen Themen spiegelte den Wunsch eines sich gegenüber den
autokratischen Fürstenhäusern konsolidierenden „Bürgertums“ wider, das sich
erstmals als Träger einer Kultur empfand.
Obwohl sich Gadebusch in seinen Schriften mehrfach von einer literarisch
gestalteten Kulturgeschichtsschreibung distanziert, ist Voltaires Wirkung auf ihn bei
der Neudefinition des Subjekts der Geschichte nicht zu übersehen. Gadebusch geht
es nicht primär um politische Geschichte, die aus der Sicht eines Herrschers
geschrieben wird, neue Bezugsgröße sind die „verschiedenen Einwohner“ des
S. 395; die Betonung der Zielgerichtetheit der Beschäftigung mit Geschichte, die in erster Linie im
Dienste der Staatsraison steht bei A. Kraus.
1 Vgl. A. Kraus, Die Geschichtswissenschaft an den deutschen Akademien des 18. Jahrhunderts. In:
K. Hammer / J. Voss (Hg.); Historische Forschung im 18. Jahrhundert. Organisation, Zielsetzung
Ergebnisse [Pariser Historische Studien, Bd. 13], Bonn 1976, S. 244: „aus der Geschichte erfuhr man
also [...] in exakter Induktion das wahre Wesen des Menschen.“; G. Iggers, The German conception,
S. 33: „that history [...] was itself the key to the understanding of man as a social and political being.“