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Reglementierung der bäuerlichen Frondienste als auch die Änderung der Strafen an,
was er von der ‘Abhandlung’ aus dem Jahr 1772 78 über die ‘Bibliothek’ von 1777 79
bis zu den ‘Jahrbücher[n]’ aus dem Jahr 1780 ohne abschließendes Resümee
wiederholt 80 . Der Ursprung der Legende ist wahrscheinlich in den Äußerungen der
Revaler Ritterschaft im Zusammenhang mit den Unterwerfungsverhandlungen mit
Karl von Södermanland zu sehen, der dem Adel den Verzicht auf das System der
Leibeigenschaft nahegelegt hatte. Die Antwort der Ritterschaft vom 6. Juni 1601 fiel
negativ aus, mit dem Hinweis darauf, die Bauern hätten dieses Vorhaben bereits
1562 abgelehnt 81 . In den ‘Jahrbücher[n]’ zieht Gadebusch eine historische Parallele
(„Nun weiß man aus der Geschichte“), die das unverständlich erscheinende
Verhalten der Bauern erklären soll, ohne den ökonomischen Aspekt zu bedenken:
armen Bauern fällt es schwerer, Geldstrafen zu zahlen als eine Leibesstrafe zu erdulden,
das Geld müßte der Grundherr ihnen einerseits vorstrecken, andererseits
sogleich als Strafmaß wieder einfordern. Gadebusch führt als „Beleg“ die
Kappadocier an, die „zur Knechtschaft geboren“ sind. Quelle ist ihm A.L. Schlözers
‘Versuch’, in dem er folgende Erläuterung fand:
„Nach dem Berichte des Polybius und anderer kamen jährlich eine Menge Sclaven,
sowol aus Pontus, als besonders aus der Landschaft Cappadocien, worunter die Tibarener
mit begriffen wurden. Sie wurden hier so wohlfeil verkauft, daß, als der römische
Feldherr Lucullus durch dieses Land zog, den Römern junge Knaben für vier
Drachmen angebothen wurden. Daher ward Cappadocier ein allgemeiner Name der
Sclaven; denn dieses Volk war gleichsam zur Sklaverey geboren. Als die Römer
ihnen eine freye Regierung anbothen, verbathen sie solche, unter dem Vorwande,
daß sie ihnen unerträglich sey.“ 82
78 Vgl. Gadebusch, Abhandlung, § 66, S. 166: „Was aber Kelch, S. 377 von den livländischen Bauern
anführet, das ist eine Fabel.“
79 Vgl. Gadebusch, Bibliothek, Bd. 2, S. 106f: „Ich bin noch immer der Meynung, daß die Verbesserung,
welche man dem livländischen Bauerstande angeboten, ungegründet sey, obgleich Müller, ein
gleichzeitiger Schriftsteller, und Godelmann, der etwa um die Zeit in Livland gewesen, es erzählen
[...].“
80 Vgl. Gadebusch, Jahrbücher II1, § 142, S. 261f.:„Dennoch zweifele ich an der Wahrheit, und
pflichte lieber denen bey, welche dieses alles für Fabeln halten, weil jene Schriftsteller, ob sie gleich
Zeitgenossen Stephans gewesen, dennoch alles dieses von Hörensagen, und keine öffentliche Urkunden
davon gesehen, oder angeführet haben.“
81 Vgl. Th. Taterka (Hg.), Garlieb Helwig Merkel, Die Letten, vorzüglich in Liefland am Ende des
philosophischen Jahrhunderts. Ein Beitrag zur Völker- und Menschheitskunde [Beiträge zur baltischen
Geschichte, 17], Wedemark 1998, S. 194f.; R.J.L. Samson von Himmelstierna, Historischer
Versuch über die Aufhebung der Leibeigenschaft in den Ostseeprovinzen in besonderer Beziehung
auf das Herzogthum Lievland, Beilage zum Inland, Dorpat 1838, S. 23-26.
82 Vgl. A. L. Schlözer, Versuch einer allgem. Geschichte der Handlung und Seefahrt in den ältesten
Zeiten. Aus dem Schwedischen übersetzt von Th. H. Gadebusch, Rostock 1761, II S. 366f.; die Kappadocier,
die die republikanische Regierungsweise der Römer zugunsten ihrer monarchischen ablehnten,
werden auch bei Montesquieu angeführt, hier allerdings nur als Beleg dafür, daß jedes Volk
seine Regierungsform als Verwirklichung der vollkommenen Freiheit ansieht, vgl. De l’esprit de lois,