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Handeln von der Warte der Aufklärungsphilosophie aus gerichtet werden muß. Die
Schriften der französischen Aufklärer Montesquieu, Rousseau, weniger die der
britischen Historiker Abbt und Hume, bilden wie selbstverständlich die Folie, auf die
Gadebusch seine eigenen historischen Bemühungen projiziert. Die Arbeiten
Gadebuschs sind ohne Bezug auf Voltaires ‘Essai sur les moeurs’ von 1756 und
Montesquieus Staatslehre des ‘De l’esprit des lois’ von 1748 undenkbar. Nur
scheinbar widerspricht dieser These die stellenweise recht massive Polemik
Gadebuschs gegen historische Unwahrheiten Voltaires, dem er immer wieder Fehler
nachweist.
Auch Montesquieu, den er als „Adler unter allen französischen Verfassern“ 5
bezeichnet, steht Gadebusch durchaus kritisch gegenüber. Dessen Schrift ‘De l’esprit
des lois’ führt er in seinen als Manuskript überlieferten ‘Observationes’ mehrfach an,
versieht sie mit einem nicht belegten Zitat als „le plus beau présent, qu’un homme
put faire aux hommes.“ 6 , kritisiert Diktion und Stil Montesquieus jedoch in einem
weiteren Band: „Diese Art von voreiligem Witze, von flüchtigem Scharfsinn und
unvernünftiger Leichtigkeit ist insbesondere den neuen französischen Schriftstellern
eigen.“ 7 , was sich als Stereotype des Vorwurfs des französischen „bel esprit“
verstehen läßt. Gadebusch tritt in diesem Urteil mit Maßstäben der
historiographischen Korrektheit an das Werk heran und versteht es als Schlüssel zum
Verständnis der Verfassungen und Verfassungsentwicklungen, der überall und zu
allen Zeiten gültig sein sollte und verkennt so die literarische Form und das konkrete
politische Motiv der Kritik am zeitgenössischen französischen Absolutismus. Im
Verlauf dieser Arbeit wird nachzuweisen sein, daß Gadebusch die Verbindung
zweier Ansätze der historischen Betrachtung Montesquieus übernimmt: auf der einen
Seite den einer geschichtlich fundierten allgemeinen Staats- und Rechtslehre und
andererseits die Kritik an den politischen Zuständen auf einer breiten geschichtlichen
Grundlage. Gleichzeitig stört er sich an den Schematisierungen und Vereinfachungen
und vermißt den Sinn für Historizität. In Montesquieus ‘De l’esprit des lois’ wird die
Diskussion über die nationalen Charaktere methodisch auf eine neue Grundlage
gestellt. Leitender Gedanke ist die Annahme, die Staatsverfassung müsse der Natur
des Menschen entsprechen, Aufgabe der Gesetze sei es, Vorsorge gegen den mit der
5 Vgl. Gadebusch, Observationes IX; diese Formulierung hatte Gadebusch von dem Schweizer Iselin
übernommen, vgl. I. Iselin, Philosophische und politische Versuche, Zürich 1760, S. 152.
6 Vgl. Gadebusch, Observationes VII, S. 42.
7 Vgl. Gadebusch, Observationes IX, S. 2-5.