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Stadtrepublik des 18. Jahrhunderts wurde Hamburg zum Ausgangspunkt eines auf
die Förderung des Gemeinwohls gerichteten Patriotismus. Von 1724 bis 1748 wirkte
hier die erste „Patriotische Gesellschaft“, mit der Gadebusch während seiner
Schuljahre am Akademischen Gymnasium durch seine Lehrer in Berührung kam,
von denen zwei an der Gesellschaft maßgeblich Anteil hatten 93 : Michael Richey und
Johann Albert Fabricius. Richey, von Gadebusch „einer unserer gelahrtesten
Männer“
94
genannt, war von 1717 bis zu seinem Tod Professor für
Universalgeschichte und Griechisch und hatte 1715 die „Teutsch-Übende
Gesellschaft“ ins Leben gerufen, an deren Gründung neben ihm Fabricius, der
Rektor des Johanneums Johann Hübner und der Dichter Barthold Hinrich Brockes
beteiligt gewesen waren. Fabricius war 1693 in die Dienste des lutherisch
orthodoxen Hauptpastors der St. Jacobikirche Johann Friedrich Mayer getreten und
1699 als Professor der Moral und Eloquenz Lehrer am Akademischen Gymnasium
geworden, bevor er in den Jahren 1708-1711 Rektor des Johanneums war. Vielfach
als Polyhistor geehrt, wurde er besonders durch umfangreiche Sammlungen von
biographischem und bibliographischem Material zur altgriechischen und lateinischen
Literatur sowie der des Mittelalters und der Neuzeit bekannt 95 . In diesen
Sammlungen war er um ein chronologisches Verzeichnis der Quellen und
weitläufige biographische und subsidiäre Notizen bemüht, weniger um eine
methodische Gliederung und kritische Würdigung.
Ziele und Interessen der Patriotischen Gesellschaften stimmten weitgehend überein
mit den in den Moralischen Wochenschriften verbreiteten Ideen einer Gemeinnützigkeit
und aufklärerischen Tugendlehre. Die Hamburger Gesellschaft, die sich 1723
konstituierte und seit Januar 1724 die Wochenschrift ‘Der Patriot’ herausgab, widmete
sich politischen, wissenschaftlichen, schöngeistigen Themen, richtete ihre
Arbeit an dem Gemeinwohl der Hamburger Bürger aus und beanspruchte das Recht
auf eine vernunftgeleitete Sittenkritik. Sie enthielt sich weitgehend aktiver Eingriffe
93 Eine ausführliche Untersuchung der Hamburger Patriotischen Gesellschaft bietet F. Kopitzsch,
Grundzüge einer Sozialgeschichte der Aufklärung in Hamburg und Altona, 2 Bde. Hamburg 1982;
allgemein zu den patriotischen Gesellschaften des 18. Jahrhunderts H. Hubrig, Die Patriotischen
Gesellschaften des 18. Jahrhunderts, Diss. Göttingen 1950; zur Wirkung der Hamburger Gesellschaft
vgl. J. Rathje, Geschichte, Wesen und Öffentlichkeitswirkung der Patriotischen Gesellschaft von
1724. In: R. Vierhaus, Deutsche patriotische und gemeinnützige Gesellschaften [Wolfenbütteler
Forschungen, Bd. 8], München 1980, S. 51-70.
94 Vgl. Gadebusch, Observationes Bd. 7, S. 425.
95 Bibliotheca graeca, 14 Bde. Hamburg 1705-1728, Bibliotheca latina, 3 Bde. Hamburg 1697, Bibliotheca
latina mediae et infimae aetatis, 5 Bde. Hamburg 1734-1736; zu Fabricius (1668-1736), vgl.
Lexikon der hamburgischen Schriftsteller, Bd. 2, Hamburg 1854, S. 238-259.